「皆様のグループは、続いて『剣術試験』です。闘技場1に移動いたします」

　いや、エインスさん……。俺、いい加減帰りたいんですけど？　だから何で睨んでくるの？

「途中退席は禁止です」

　はい……。

　説明会に参加するだけのつもりが、どうしてこうなった……。

「『ギルドの受付嬢』たるもの、冒険者を導く存在でなければなりません」

　闘技場1に着くと、サブマスター・エインスさんの演説が始まってしまった。

「全員、剣を取りなさい。私に続いて素振りを100回行っていただきます。その様子を見させていただき、この後の実技試験のグループ分けを行います」

　用意されていたのは、古びた木剣だった。

　闘技場の脇に設置された籠に刺さっていた木剣が1人1本ずつ配られていく。

「行きわたりましたね。それでは素振りを始めます。1～！」

　いや、うーん。ここにいる若い子たちは、剣なんてまともに握ったことがないだろう。

　エインスさんの真似をして一生懸命素振りをしているが……まるで基本がなっていないので、はっきり言って見ていられない……。

　何人かは腕に覚えがありそうな子もいるが、ほとんどの子は……って、そもそも『ギルドの受付嬢』にこの試験項目って必要なの？

「アッシュ、貴様はグループAだ」

「へいへい」

「返事は「はい」だ！　いついかなる時にも礼儀正しく！　笑顔を絶やすな！　それが『ギルドの受付嬢』の基本だ」

「は、はい！」

　いや、俺は別に『ギルドの受付嬢』になりたいわけじゃないんだが……。

「よろしい。それでは3グループに分かれて試験を行います。グループAに選ばれた皆さんは、実戦形式で私と戦ってもらいます。ついてきなさい」

　この有無も言わさない感じ、マジ苦手……。

　セシリスといい、エインスさんといい、何でここの職員って超威圧的なの？　笑顔なら無茶振りしても良いわけじゃないんだぞ？　それと、さっきから若干気になっているんですけど、俺に対してだけ丁寧語じゃなくなっているのは何でですかね？

　グループAに振り分けられたのは、俺を含めて3人だけ。おそらく剣術経験者だけが選り分けられたんだろうな。

　ちなみにグループBが多少運動神経が良さそうなグループで、グループCは……か。まあ妥当な組み分けではあると思うが……。

「アッシュ、リングに上がれ。1本勝負だ。『剣術試験』ゆえ、魔術・精霊魔法の使用は禁ずる。良いな？」

「あ、はい。俺は構わないですが……」

　ほらまた命令口調……。

　んー、でも疾風魔法とか、補助系の精霊魔法を使わないと、エルフ族の戦闘能力はかなり低下しそうなんだけど、逆にエインスさんのほうが大丈夫ですか？

「行くぞ！　はじめ～！」

　エインスさんは木剣を上段に構えたまま、一気に距離を詰めてくる。

　お、意外と速い。

　疾風魔法を使わなくても、この人普通に強いんだな。まあ、ギルド職員を兼ねているとはいえ、サブマスターだしな。

　エインスさんの初撃を木剣の腹で受け、その後の薙ぎ払いや返し技を体捌きで躱す。

　まずは反撃せずに防御に回って様子を見よう。

　しかし、エインスさんの攻撃は型通りで、とくに工夫がないな。まあ、『剣術試験』だからそういうものなのかもしれないが……単調で正直つまらんな。

「どうした、アッシュ。反撃はなしか？　自慢の魔法剣なしには何もできないと見える」

　エインスさんは一度俺から距離を取り、挑発するように笑った。

「じゃあお言葉に甘えて、そろそろ俺のほうからもいきますよ。攻撃して良いんですね？」

　まあ、実戦形式の試験だし、お互いに斬り結ばないと点数はつけらないよな。

　しかし、一撃で倒れられると困るから、多少手加減しておくとするか。

「じゃあ、お覚悟！」

　左足を溜めて、ジャンプ一閃。

　一気に肉薄し、エインスさんが構えた木剣に向かって上から軽めの一撃。

　準備ができていなかったのか、俺の初撃を受けきれずに態勢を崩しかけたので、すかさず下から木剣を斬り上げる。

　上下上下上下上下上下上下――。

　何回か繰り返せば、あら不思議。激しい斬り合いが行われているように見えてきますね。

「き、貴様……私を愚弄する気か！」

　当の本人以外には、ね。

「しっかり剣を握って歯を食いしばっていないと。舌を噛みますよ」

　そろそろこの戦いを終わらせても良いですかね？

　そもそもこの試験って、どうすると終わりなんでしたっけ？「まいった」って言わせたらOK？

　じゃあ最後の一撃はエインスさんの木剣を避けて、首筋に向かって致命的な一撃……の寸止め。

「勝負あり、ですね。これで試験終了で良いですか？」

「……良いだろう。試験官たる私を侮辱した罪で減点だ」

　えー！　そりゃないですよー！

　と思ったが、試験に受かりたいわけじゃないし、減点されても別にどうでも良いか。

　んー、しかし完勝なのに減点は納得いかないなあ。やっぱりエインスさんが俺のこと、嫌いなだけでしょ？

　あ、グループAのほかの子たちが震えちゃってるじゃん。

「ごめんね。おじさんとおば……お姉さんが大人げなく暴れちゃったりして……」

「アッシュ！　さらに減点！」

　ちゃんとお姉さんって言い直したじゃないですか！

　今のは見逃して！