ギルドに足を踏み入れた瞬間、空気が違うことに気づいた。

　受付に立つ女性は、背筋を伸ばし、無駄のない動作で書類を整えていた。姿勢、表情、視線の配り方。そのすべてが凛としていて、静かだが張り詰めた緊張感をまとっている。

　なんだ、この圧倒的な「できる人感」は。

　これまで出会った受付嬢たちは――個性的だった。小動物みたいに元気な子、姉妹で混乱を巻き起こす子、令嬢ごっこに興じる者までいた。

　正直、毎日がサバイバル。受け取ったクエストで死にかけたこともある。どこまでが本気で、どこからが悪ノリなのか、わからない日々だった。

　だが、目の前のこの女性には、そんな浮ついた雰囲気は一切なかった。

「おはようございます。本日、クエストをご希望ですね？」

　声のトーンは穏やかで落ち着いているが、明瞭で芯がある。

「は、はい！」

　反射的に背筋が伸びた。なんだろう、先生に呼びかけられたときのような、あの感じに近い。

「あなたのレベルとスキル構成は、こちらのギルド記録で確認済みです」

　彼女は一切の無駄なくファイルを取り出し、そこに目を走らせる。

「基礎ステータス、討伐履歴、装備重量……ふむ。現在の能力に見合う中で、成長に最もつながるクエストを提示いたします」

　そう言って差し出された紙には、「オーガ退治」の文字。

「やや難度は高めですが、実力的には到達圏内。報酬もよく、経験値効率も悪くありません。今のあなたに必要なのは挑戦です」

　迷いのない説明だった。まるで医者が診断結果を告げるような、静かな確信に満ちた口調。

　こちらの状態を把握し、最善を選び、根拠とともに提示する。

　プロだ――そう思った。

「これが……これこそが本物の受付嬢だ……！」

　思わず、感嘆の声が漏れた。

　これまでの日々を思い出す。あれはあれで楽しかった。いや、楽しかっただけだ。生き残れたのは運と根性だけ。だが今日は違う。背中を任せられる安心感がある。信頼できる人が、ちゃんとそこにいる――そのことが、こんなにも心強いなんて。

「ありがとうございます！　このクエスト、受けさせていただきます！」

　彼女はうなずき、続ける。

「オーガの攻撃は重く、戦場は足場の悪い森。盾を持つ場合は特に、靴の滑り止め加工を確認してください。装備の軽量化も視野に。勝算は、準備に宿ります」

　アドバイスまで完璧だった。まるで、冒険そのものを見通しているかのようだ。

　俺は深く礼をして、クエスト用紙を大切にしまう。

　こんなに安心してクエストを受けられたのは、初めてかもしれない。

　ギルドを後にしようと、ふと足を止めた。

　明日も、この人に担当してもらえたらな……。

　そう思った瞬間、彼女の声がふいに後ろから聞こえた。

「本日は、七日ローテーションの最終日。次に私が担当するのは、来週の同じ曜日となります」

　嘘だろ。今日だけ……今日しかないのか。

　背中に、冷たい風が吹いたような気がした。

「俺……一週間、生き残れるかな……」

　俺は小さく呟き、肩を落としてギルドを出た。

　明日は、小悪魔受付嬢の番だ。

　果たして、どうなることやら――。