小学生の頃、母親に連れられてバスケットの試合を見に行ったことがある。

　試合会場には母と待ち合わせをしていた母の友人が。

　どうやら、その人の娘が出る試合を見るために集まったらしかった。

　娘の歳は俺と同い年。

　最初は興味もなくスマホゲームに夢中だった俺だが、その手はすぐに止まった。

　コート上に立つ十人の選手。その中の一人につい見惚れてしまったからだ。

　誰よりも走って、誰よりもシュートを打って、誰よりも楽しそうな女の子。

　その姿がすごく格好いいものに見えた。

　気づいた時には、無意識にこう思っていた。

　自分もあんなふうになりたい、と。

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「だからってやりすぎだよな。ここまで来ちゃうのは」

　中学三年の夏。俺――夏陽なつひハルはバスケットボールをしていた。

　舞台は全中の決勝戦。今年で二年連続の決勝進出だ。

　そして今は勝つか負けるかの瀬戸際。

　前半から飛ばし過ぎた所為で足腰はガタガタ。

　正直もう帰って寝たい。

「……ふう～」

　チームメイトが必死に走る中、足を止めて軽く息を吐く。

　俺のシュートポジションはコート全体。

　そのため前半は厳しかった俺へのマーク。

　それが今のガス欠状態を見てかなり緩んでいた。

　本来ならすぐにでも交代させるべき状態だと思う。

　現に俺が監督ならそうしてる。一方で監督が俺を下げない理由もわかるんだ。

　もしもここで俺を下げたら、チャンスが来た時に生かす可能性がグーンと下がる。

　だから俺は今、チームメイトに全幅の信頼を寄せていた。

　全幅の信頼を寄せて待っていた。その時が来る瞬間を。

　得点に目を向ければ、残り３点で追いつかれる。

　さらに残り時間はもう10秒しか残されていない。

　相手の精神を完全にへし折るなら、ここで３点が必要だ。

　６点ならスリーポイント２つ。この状況でそんなこと不可能に近い。

　さて、チームメイトはちゃんと俺の悪い思惑を理解しているのやら。

「信頼してるぜ、相棒」

　体力切れで意識が朦朧とする中、俺は無意識にシュート体勢に入ろうとしていた。

　それも場所は左サイド寄りのハーフラインギリギリ。そこで究極の矢を放つ準備をしていた。

　膝を柔らかく曲げ、いつものように飛ぶ。

　その刹那。パシッと慣れ親しんだものが手に収まった。

　縫い目の掛かり具合もバッチリ。一番入る確率が高い位置だ。

　これで入らなかったら、全校生徒の前で告白でも何でもしてやるよ。

　そうして放ったシュートは、この試合で最も綺麗な弧を描いてゴールを貫いた。