教室の俺の机。その上に置かれた大量のパンフレット。

　その全てが俺を勧誘してきた学校だ。

　どれもバスケの超名門。インターハイやウィンターカップ本選常連校。

「流石に中学ＭＶＰだな」

　窓際の最後列。日差しＭＡＸな最悪の立地にある席。

　そこで俺と司は駄弁っていた。

「それでお前、どこの高校に行くつもりだ？」

「わかりきったことを聞くな。あいつがいる場所が俺のいる場所だ」

「……今、格好つけたよな」

「冷静にツッコむなよ。相変わらずノリが悪いな」

　俺はパラパラとパンフレットを捲り、さらに各バスケ部の個別資料と照らし合わせる。

　もちろん、俺が海桜に残りたい理由はフユだ。

　でもそれだけじゃない。他校に行ったら、そこに所属する部員とは戦えなくなる。

　それが心から嫌なんだ。強いやつと戦いたい。俺にはそういう習性があるらしい。

　だから俺が認めてる強者がいたり、進学する可能性がある学校には絶対に行かない。

「ところでお前はどうするつもりだ？　お前もスカウトは来てるんだろ？」

「まあな。だけど俺は勝ち負けに興味はないからな。面白い試合ができれば十分だ」

「お前の言う面白い試合って？」

「少なくてもお前と出る試合は退屈しない。パスコースを考えるのが面倒だからな」

「どうせ俺はチビですよ」

　ポイントガードの司には迷惑をかけていると思う。

　おまけに俺がシューティングガードのため、パス回しではさらにすごい負担だ。

　だからって嫌味を言わなくてもいいだろうが。

「人の話は最後まで聞け。俺はその面倒が楽しいと言っている」

「頭、大丈夫か？」

「お前にそのセリフを言われるのが、一番ムカつくんだが」

　折角心配してやったのに、司のやつなんて言い草だ。

　面倒なのが楽しいなんてどうかしてる。

　俺なんて面倒だから勉強なんて大嫌いだ。

「はぁ。お前にわかるように言うとな。秋月フユは面倒なやつだろ？」

「人の幼馴染を勝手に面倒とか言うな。否定をする気は全くないけど」

　今朝にしたってそうだ。バッシュを持ってるなら、早く話してくれればいいのに。

　しかも朝の１ｏｎ１だって、ＨＲの時間が迫ってたのに。強引に最後の一試合をやらされた。それも理由は俺が勝ち越している状況だったから。本当、昔からすごい負けず嫌いだ。そういう面倒な部分も嫌いじゃないけど。

「そしてお前はそれ以上に面倒な男だ」

「それに関しては全力で否定させてもらう。俺は普通の人間だ」

「普通の人間は八年近くも片想いなんてしないだろ」

「しょうがないだろ。本質が何に対しても一途なんだから」

　司は昔からこうだ。中学一年の頃に出会ったけど、その頃から理論的。

　物事をよく考えているのはわかるけど、それ故に他人への遠慮が一切ない。

　今だって俺のコンプレックスである恋愛面を突いて来たし。

　だけど悪いやつじゃない。その証拠に。

「でも俺はお前ら二人が嫌いじゃない。見ている分には面白いからな」

「なんだよ、それ。親友なんだから少しは一緒に悩んでくれても――」

「俺はこれからもただアシストするだけだ。恋愛だろうとバスケだろうとな」

「……お前も十分。面倒なやつだよ」

　素直に高等部へ行くって言えばいいのに。

　　　＊＊＊

　放課後。部活を終わらせて帰宅すると。

　リビングで上下白い下着の女の子が、犬と戯れていた。

　それも犬と向かい合って、同じように伏せのポーズをしてた。

　……何してるんだ、この幼馴染は。

「羞恥心がないのは勝手だけどな。せめて家の人間に迷惑を掛けないようにしろ」

　近くにあったバスタオルを背中に掛けて軽い説教をする。

　ようやく俺の帰宅に気づいたらしいフユだが、一切隠そうとしない。

　それどころか、俺が掛けたバスタオルすらも「邪魔」と言って自ら剥いでいた。

「暑いからこんな格好してるのに。なんでわざわざタオルを掛けるのよ」

「暑かったらエアコンをつければ……そっか。お前、エアコン苦手だったもんな」

　エアコンのリモコンに手を伸ばして、すぐにその手を止めた。

　それにしてもこいつ、人の家のリビングでなんて格好を――

「じゃなくて‼　なんでまたウチにいるんだよ」

「言ったでしょ。お母さんが出張で家にいないのよ」

「だから夕飯も食べに来たと？」

　チワワみたいなパピヨン、ロウと遊びながらフユが適当な返事をする。

　どうやらロウと遊ぶのに夢中らしい。俺としては今すぐ服を着て欲しいところだが。

「それと今夜はここに泊るから」

「……今なんと？」

「だから今日はハルの部屋で寝るって言ったのよ」

「そんなこと言ってないだ……俺の部屋⁉」

　距離感が近いとか、そういう問題じゃない。

　ウチの幼馴染に女としての自覚はないのか。

　俺は年頃の男子中学生なんだぞ。

　それなのに何を血迷ったことを。

「いやいや。流石に年頃の男女が同じ部屋で寝るのは――」

「問題ないわよ。前だって同じ部屋で寝てたじゃない」

「それは小学生の頃の話だろ」

「お風呂だって一緒に入ったし」

「それも小学生の頃……というか３年ぐらい前の話だな」

　中学生になるまで一緒に風呂へ入れられてた。

　本当、俺たちの親の倫理感と言ったら。

「だから問題ないわよ。私の体なんて見飽きてるだろうし」

「…………」

　否定はしなかった。

　確かに小学６年生時点でもフユに、恥ずかしいという概念は見られなかった。

　タオルで前を隠す俺とは違って、フユは常に全力勝負。タオルすら巻いてなかった。

　それどころか、俺の前で平然と体を洗ったりしてたし。

　少しは警戒心を持てって言うんだ。

「でもお前だって、あの頃よりは多少成長してるだろ」

　背は当時よりも伸びてるし、スタイルだって小学校時代とは比べものにならない。

　フユが男子に人気なのは、普通に彼女が美人だって言うのもあるんだ。

　おまけに俺以外には基本的に優しいし。

「少しは自分が魅力的なのを自覚しろ」

「ふ～ん。で、ハルはどう思うわけ？」

「お、俺？」

　突然振られて答えに悩む。

　俺にとっては今も昔も魅力的な女の子だ。

　でもたぶん、フユが聞きたいのはそういう話じゃないんだろう。

　そもそも俺に聞こうとするのが間違いだ。

　好意を抜きにしても俺たちの距離感はおかしい。

　好きな相手の下着姿を見ても、俺なんて平然としてるし。

　雰囲気としてはもう熟年夫婦の域だ。

　だから感想を聞かれても。

「相変わらず地味な下着だな～と」

　そんな率直な感想しか出なかった。

　だって本当に地味だったんだもん。

　清純そうとかそういう雰囲気もなく。

「…………」

　俺の言葉にフユが俯く。

　明らかに解答ミスをしたからな。

　流石のフユでもあんなことを言われたら――

「ハルでもそう思うわよね‼」

　あれ？

「お母さんに何度も言ってるのよ。もっと派手な下着をつけたいって。でも白しか許してくれないのよね。私だってもうすぐ高校生なんだから、バスケと同じぐらいオシャレに気だって使いたいのに」

「待て待て。一体何の話を――」

「今度の休み付き合いなさい。アンタの感想を元に新しい下着を買うわ。私の下着姿や裸を見慣れてるアンタなら、的確なアドバイスができるはずよね」

　間違えたと思ったのに。気づけば、何故かフユの買い物に付き合うことになっていた。しかも女性モノの下着を買う買い物に。

　やっぱり俺、異性として見られてないのかもしれない。