満月の光に包まれた黒い犬の体が、ふわりと揺れた。

眩しさに目を覆った守と優が、恐る恐る顔を上げると――

そこには、三人の少女が立っていた。

黒髪に涼やかな瞳を湛えた、凛とした長女。

金髪に元気な笑顔を輝かせる、活発な次女。

水色の髪をふわりとなびかせ、控えめにうつむく三女。

誰ひとりとして、傷一つ見当たらない。

あの血まみれだった黒い犬の姿とは、とても結びつかないはずだった。

それでも――守たちにはわかった。

この子たちが、あの三つ首の犬だということが。

「……お二方、見ず知らずの私たちのために、治療を施していただき……心より感謝申し上げます」

黒髪の少女が、澄んだ声でぺこりと頭を下げた。

続いて、金髪の少女が元気よく手を挙げる。

「ボク達、3人……ケルベロスでーす！」

そして、順に名乗り始めた。

「わたくしが、長女のヘレナ！」

「わたしは、次女のミーナだよっ！」

最後に、水色の髪の少女が、おずおずと小さな声を上げた。

「……三女、セリナです」

一足遅れての自己紹介だった。

その瞬間――

「ちょ、ちょっと待てぇぇぇ！！」

優の盛大な叫び声がリビングに響き渡った。

「ついさっきまで犬だっただろ！？　なんで女子高生に進化してんだよ！！」

必死にツッコむ優に、黒髪のヘレナが静かに手を挙げる。

「それはですね……」

冷静に言葉を紡ぎ始めた。

「我らは、魔王城の門を守護するために生まれた存在――それが、ケルベロス。

　三つの首を持ち、それぞれが独自の意志と個性を持つ幻獣です。

　この世界に来た影響で、人間の姿を得ることができました。」

「どこの神話から抜け出してきたんだよ、お前ら！！」

優が思わず叫ぶ。

ミーナはクスクスと笑い、セリナはビクンと肩を震わせた。

守は頭を押さえながら、ようやく落ち着いた声で問いかける。

「ケルベロス……だとかは、まあ、ひとまず置いといて。

　ともかく、君たちの怪我はどうなんだ？　見た目では、あれだけの傷が……もう、塞がっているように見えるんだが。」

セリナはおそるおそる守を見上げた。

ビクビクと震えながら、それでもか細い声で答える。

「あ、あらためて……治療していただいて、ありがとうございました……」

まだ完全には警戒心が解けていない様子だった。

すると、しびれを切らしたミーナが、ぱんっと手を叩きながら前に出た。

「2人とも、ありがとうね！

　今日ってさ、4月の満月――ピンクムーンなんだよっ！！

　あたしたち、魔力が今月一番回復する日なの！」

元気いっぱいに説明するミーナに、守も優も一瞬、返事に困った。

分かったような、分かっていないような……そんな表情で顔を見合わせる。

すると、ヘレナが静かに言葉を継いだ。

「――我々は、勇者の放った破壊魔法により、不可抗力で異界へと転移させられました。

　本来であれば、直ちに主君の元へ帰還すべきところですが……

　現在は、魔力の回復を最優先とするしかありません。」

「は、はぁ……？」

優が目をぱちくりさせたあと、鋭い声を上げた。

「ふーん、つまりこうだ。

　君たちは勇者との戦いに巻き込まれてこの世界に飛ばされて、

　たまたま今日が満月だったから、魔力も回復して、怪我も治った――

　って、そんな話、信じられるかぁぁぁ！！」

守は優のツッコミを聞きながら、深くため息を吐いた。

だが、目の前の三人の少女たちを見て思った。

これが夜勤明けの幻覚なんかじゃなく――

本当に起きている現実なのだ、と。

──

「では……ご主人様、今後ともよろしくお願いいたします」

ヘレナが、優雅に一礼した。

「いやいやいや！！　そして、なんでご主人様扱いなんだよ！！」

必死に叫ぶ優に対し、三人の少女たちは怯えたような、それでもまっすぐな眼差しで見つめ続けていた。

戸惑いながらも、守は思った。

この小さな命たちが、必死にここにいることだけは――

確かに、わかった。