「なあオヤジ……」

優が深く頭を抱えた。

「なんで……なんで俺が、女子高生三人と同居しなきゃなんねぇんだよぉぉぉ！！」

リビングの空気が、ぴしりと凍った。

黒髪の長女・ヘレナがきょとんと首をかしげ、

金髪の次女・ミーナは「ボクたち、そんなに迷惑かなぁ……」と唇を尖らせた。

水色の髪の三女・セリナは、びくっと肩を震わせ、そろそろと守の後ろに隠れる。

守は小さくため息をつきながら、優をなだめようとする。

「……まぁ、落ち着け、優」

だが、優はぐいと顔を上げた。

「落ち着けるかぁぁ！！

俺にはな、誤解されたくない奴がいるんだよ！」

叫ぶ優の姿に、守はふと心の中で思う。

（……ああ。恵理ちゃんか）

優の幼馴染。

ただの幼馴染とは、到底思えない様子だった。

優は顔を真っ赤にしてさらに続けた。

「特にだ！　女の子に“ご主人様”なんて呼ばれてみろよ！」

ミーナがきょとんとしながら「ご主人さま～？」と無邪気に繰り返し、

ヘレナは「それが正式な呼称かと存じます」ときっぱり答えた。

セリナは「……ご、ご主人さま……」と小声で呟き、顔を真っ赤にしてうつむいた。

「恵理にそんなとこ見られたら……俺、社会的に即死だぞ！！！」

優の悲鳴にも似た叫びが、リビングに響いた。

（……あっ。こいつ、無意識に恵理ちゃんの名前出しやがったな）

守は苦笑した。

──

「それとな！」

優はさらに勢いを増して、指を突きつけた。

「耳！！　お前ら、その耳！！」

ミーナが嬉しそうにぴょこぴょことカチューシャを揺らす。

「かわいいでしょっ！」

「いや浮いてるって！！

そのカチューシャ、妙にリアルすぎんだろ！！

バレバレなんだよ！！」

ミーナは「えへへ」と笑いながら耳を隠そうとするが、

まったく隠しきれていなかった。

ヘレナは涼しい顔で

「現代日本には、コスプレという文化もあるそうですので」

と理論武装を始め、

セリナは「……コ、コスプレ……でも、これは、外したくないの……」と小さな声で呟いた。

「そんなんで街歩けるかぁぁぁ！！」

優が絶叫した。

──

「それから尻尾！！」

優はさらに声を張り上げる。

「お前ら、尻尾どうすんだよ！！

クッションに巻き込んだところで、モフモフが飛び出してんじゃねーか！！」

ミーナが慌てて尻尾をぎゅっと抱きしめる。

ヘレナは真顔で「隠蔽用の外套（マント）を調達する必要がありそうですね」と分析し、

セリナは「……クッション、だめ……ばれちゃう……」と今にも泣きそうな顔をした。

「尻尾引っ込める魔法とかないのかよぉ！！」

優が両手で頭を抱える。

「ないでーす！」

ミーナが元気よく即答した。

「ないんかい！！」

──

「で、服！！」

優はぐいっと指を突き出す。

「その制服！！　おかしいだろ！？

どこから出したんだよ、そもそも！！！」

ミーナが胸を張って宣言する。

「魔法だよっ！　魔力で作ってるのっ！」

「物理法則どこいったぁぁぁぁ！！！」

優が絶叫し、

ヘレナは「魔界の常識ですので」と涼しい顔で返し、

セリナは「……ぬ、ぬくいから、だいじょうぶ……」と小声で呟いた。

──

「……はぁ……はぁ……」

とうとう優はその場に座り込んだ。

「もうダメだ……俺の常識が……壊れる……」

頭を抱えて震える優を見て、守は小さく笑った。

そして、ぽんと背中を叩く。

「まあまあ……とりあえず、生きてるだけありがたいってことでな」

「ありがたくねぇよぉぉぉ！！！」

優が泣きそうな顔で叫び返した。

──

「それに、だな……」

優はふらりと立ち上がる。

必死に冷静さを取り戻そうとしながら、絞り出すように言った。

「現実問題、生活費とかどうするんだよ……

この人数増えたら、食費ヤバいだろ……」

守も頭をかきながら頷いた。

「まあ……確かに、一番の問題は食費だな」

その瞬間――

ぐぅぅぅ～～～～～～～……

三つのお腹から、大音量の腹の虫が鳴り響いた。

ミーナが恥ずかしそうにお腹を押さえ、

ヘレナが目を伏せ、

セリナは「……お、おなか……すいた……」と小さな声で呟いた。

──

「……って、鳴ったーーー！！！」

優が、今夜一番の声量でツッコんだ。

守もたまらず吹き出す。

「よし、飯だ飯！」

明るく宣言する守に、三姉妹の顔がぱっと明るくなった。

外では、まんまるの満月が輝いている。

その光の下で、

三人の少女たちは静かに――でも確かに、生きていた。

俺たち家族の、新しい物語が、

ここから、ゆっくりと始まろうとしていた。

【続く】