リビングに、静かな夜が満ちていた。

満月の光が、窓からそっと差し込む。

食後の余韻が、ふわりとテーブルの上に漂っていた。

「ごちそうさまでした！」

ミーナが元気いっぱいに手を合わせる。

ヘレナもきちんと頭を下げ、

セリナも小さな声で「……ごちそうさま」と呟いた。

守も、湯呑みを手に取りながら静かに一息つく。

夜勤明けの身体に、温かいうどんと、にぎやかな空気がじんわりと染み渡っていた。

──

「じゃあ！」

ミーナが勢いよく立ち上がった。

「片付け、手伝うねっ！」

「……はい。わたくしも」

ヘレナがすっと立ち上がり、

「……が、がんばる……！」

セリナも気合いを入れるように立ち上がった。

守は思わず笑った。

「無理しなくてもいいんだよ」

「だいじょうぶだってばー！」

ミーナが胸を張る。

だが、その直後。

「わっ！？」

皿を持ったミーナの手元がぐらりと傾き、

危うく、皿がシンクに落ちそうになる。

「おわっ！？　ミーナ！　危ねえ！！」

優が慌てて飛びつき、皿をキャッチした。

「えへへ、セーフ！」

「いや、セーフじゃねえよ！！　見てて心臓に悪いわ！」

優は頭を抱えながら叫んだ。

その後も、洗い物の手順がちぐはぐだったり、

ミーナがスポンジで泡を飛ばしたり、

セリナがタオルを持ったまま立ち尽くしていたり――

ちょっとしたドタバタが続いたが、

どうにか無事に食器を片付け終えることができた。

「よし、終わり！」

守が手を叩くと、三姉妹は揃って「はーい！」と返事をした。

守は心の中で、ぽつりと呟いた。

（……なんだか、にぎやかでいいもんだな）

──

「……さて」

腕を組んで三姉妹を見渡す守。

「次は……風呂だな」

「ふ、風呂……！」

ミーナがぴょんっと跳ねた。

「やったー！　お風呂！　お湯ぽかぽか～！」

「はい。衛生管理は重要です」

ヘレナがきりっと言い、

セリナは胸の前で手をぎゅっと握りながら呟いた。

「……あったかいの……すき……」

だが、その目にはほんの少し、不安の色が滲んでいた。

──

「……それでな！！」

守は少し真剣な声を出した。

「我が家の風呂はせまい。だから、それぞれ順番にな」

「順番……？」

三人がきょとんと首をかしげた、そのとき。

「だったら！」

ミーナが元気に手を挙げて叫んだ。

「ボクは、ユウと一緒に入りたいっ！」

「はぁぁあああああ！？！？」

優が変な声を上げ、椅子から転げ落ちそうになった。

「ばっ、ばかかお前！！！　一緒とか、絶対ダメだろ！！」

顔を真っ赤にして全力で拒否する優。

「えええ～……だってさー、頭とか自分で洗うの面倒じゃん！」

「そんなの関係ねえからぁぁぁ！！！」

優の悲鳴のような叫びがリビングに響き渡った。

「倫理的に問題がありますね」

ヘレナが冷静に頷き、

「……でも……みんなで入ったら、たのしい、かも……」

セリナがぽつりと呟き、優に追い打ちをかけた。

「ダメ絶対ッッ！！！」

優は、もはや泣きそうな顔で叫んだ。

──

守はため息をつきながら、まとめに入った。

「いいか。風呂は一人ずつ入ろう。

プライバシーは大事だ。

それから……今日はシャワーなしな。

また今度、ゆっくり教えるとする。」

「シャワー……？」

三姉妹がきょとんとする。

「シャワーっていうのは、水が上からジャーッと出るやつだ。

……まあ、とりあえず今日は湯船に浸かるだけだ」

「了解！」

ミーナが元気よく手を挙げ、

「承知しました」

ヘレナがきちんと頷き、

「……あったかいの……たのしみ……」

セリナも、小さく微笑んだ。

守は心の中で、ほっと小さく頷いた。

──

だが、その直後。

「……あの……パパ……」

セリナが、おずおずと守の袖を引っ張った。

「……でも、やっぱり。おふろ、ちょっと、こわい……」

小さな声で告白するセリナ。

守は膝を折り、目線を合わせた。

「大丈夫だ。熱すぎないようにしてあるし、

無理に長く入る必要もない。

……怖くなったら、すぐに上がってこい」

「……うん……」

不安げな目をしていたセリナだったが、必死に頷いた。

ミーナが、そんなセリナの肩をポンと叩く。

「大丈夫だよっ！

お風呂って、気持ちいいんだからっ！」

ヘレナも、優しく寄り添った。

「……そばにいますから」

セリナの顔に、少しだけ笑みが戻った。

守は胸がじんわりと温かくなるのを感じた。

（……この子たち、ちゃんと支え合ってるんだな）

──

「じゃあ順番は――まずヘレナ、次にミーナ、最後にセリナ、でいいか？」

「了解！」

「うんっ！」

「……がんばる……」

三人の声が重なった。

わくわくした様子で順番に浴室へと向かっていく三姉妹を、

守はあたたかい目で見送った。

──

「ふぅ……やっと終わったか」

守がリビングで伸びをする。

風呂も歯磨きも、無事に終わった。

三姉妹はパジャマ姿でリビングに並んで座っていた。

（制服と同じく、彼女たちの衣服も魔力で具現化しているらしい）

ミーナは、ふわっとしたパステルカラーのＴシャツワンピを着て、すっかりご機嫌だった。

──

「ねぇねぇ、パパ、今日って、どこで寝るの？」

ミーナが無邪気に尋ねる。

「それ、私も気になっていました」

ヘレナが静かに続き、

「……ふとん……ふかふか……？」

セリナも小さな声で期待の眼差しを向けた。

守は少し考えて、答えた。

「……とりあえず、狭くて申し訳ないんだが、今日は私のベッドを使ってくれ。

私はリビングのソファーで寝るからさ」

「ええっ！」

ミーナが目を輝かせた。

「おとうさん、やさし～い！！」

「……感謝します、お父様」

「……ありがとう、パパ……」

三人は、満開の笑顔になった。

──

「じゃ、明日はちゃんと布団とか用意しないとな」

守が呟くと、

「えー、じゃあ今日は特別なんだね！」

ミーナがうきうきしながら、くるりとその場で回った。

（……まあ、今日だけだしな）

守は苦笑する。

優も苦笑いを浮かべながら、ソファにごろんと転がった。

「……ったく。女子高生3人にベッド譲るとか、オヤジ、いろいろ終わってんな……」

「うるさい、たまには大人しくしとけ」

守は苦笑しながら、優の頭をくしゃっと撫でた。

「……へいへい」

優は仏頂面で立ち上がると、

伸びをひとつして、自分の部屋へ向かっていった。

（……どうせ、あいつのことだ。

部屋に入っても、勉強してるんだろうな）

守は、そんな息子を想像して、そっと笑った。

──

リビングから寝室の方へ目をやると。

そこには、三人寄り添って、わちゃわちゃと布団に潜り込んでいく三姉妹の姿があった。

ミーナが一番にはしゃぎ、

セリナは小さくもじもじしながら、

ヘレナは「枕はこの位置が最適です」ときっちり並べていた。

（……いいな）

守は自然と微笑んだ。

（……家族、か）

胸の中が、ほんのり温かくなった。

──

こうして――

初めて三姉妹と過ごす夜が、ゆっくりと更けていった。

外では、四月の満月が静かに、静かに光っている。

（明日から、どうなるんだろうな……）

守はぼんやりとそんなことを考えながら、

リビングのソファに身を沈め、そっと目を閉じた。

湯気の余韻と、満月のぬるい光。

新しい家族との、不思議な夜。

それは、始まったばかりだった――。