チュン……チュン……

小鳥たちのさえずりが、静かな朝を告げていた。

守は、リビングのソファで寝袋にくるまりながら、ぼんやりと目を覚ました。

窓の外には、澄み渡るような青空。

四月の、穏やかな朝だった。

背中をぽきぽきと鳴らしながら起き上がると、守はふと寝室の方へ目を向けた。

（……さて、あいつら、ちゃんと寝てるかな）

そんなことを思いながら、そろそろと寝室のドアを開けた。

──

「おーい、朝だぞー……」

声をかけながら中を覗き込んだ守は、思わず息を呑んだ。

そこには、

ひとりの少女しか、いなかった。

──

黒髪の少女。

涼やかな瞳を閉じ、静かに安らかな寝息を立てている。

ヘレナだった。

昨夜、確かにミーナもセリナも一緒に寝ていたはずだった。

なのに、今は――

ヘレナ、ひとり。

守は、戸惑いながら小声で呼びかけた。

「……ミーナ？　セリナ……？」

慌てて布団の中や周囲を探したが、二人の姿はどこにもなかった。

焦りを押し隠しながら、守はヘレナの肩をそっと揺する。

「悪い、ヘレナ。起きてくれ！」

──

「……ん……」

ヘレナはゆっくりとまぶたを開け、守を見上げた。

「おはようございます……お父様」

守は寝起きの彼女に申し訳なさそうに謝りながら尋ねる。

「寝てるところ、起こしてすまない。だが、……ミーナたちはどこへ？」

ヘレナはぼんやりと瞬きをしたが、次の瞬間、はっとしたように顔を強張らせた。

「……っ」

そして、ぽつりと呟く。

「……魔力が……切れたのです」

「魔力？」

守が眉をひそめると、

ヘレナはゆっくりと体を起こしながら説明を始めた。

「昨夜は、満月の力で……なんとか三人同時に人間の姿を保っていました。

でも……夜が明けるとともに、満月の魔力が弱まり――

わたくしたちは、ひとりしか、現世に姿を保てなくなったのです」

その声は、どこか寂しげだった。

──

そのとき、別室からふらりと優が現れた。

「……ん……オヤジ……？」

寝ぼけ眼に寝癖頭。

目をこすりながら、リビングの様子をぼんやりと見回す。

「あれ、ミーナとセリナは？」

優は首をかしげながら尋ねた。

ヘレナは胸にそっと手を当て、静かに答えた。

「……心は、ここにいます。」

優はさらに首を傾げる。

守がヘレナに代わって、簡単に説明した。

「夜明けとともに魔力が弱まったらしい。

今は、一人しか“表”に出られないそうだ。」

優はしばらく黙り込んだ。

そして、ぽりぽりと頭をかきながら、ぽつりと呟く。

「……そっか。」

──

ヘレナは、そっと微笑みながら言葉を重ねた。

「これから、私たちは一日一人ずつ、交代でこの世界に姿を現します。

朝になったら、自然に切り替わる形に――」

優は、まだ少し眠たげな目を細めながら考える。

「つまり……今日はヘレナ、明日はミーナ、あさってはセリナ――って感じか。」

「はい。……おそらくは、ですけど。」

ヘレナは控えめに頷いた。

──

一拍の間のあと。

ヘレナはまっすぐに二人を見つめた。

「この家で、生きるために。

この世界に、馴染むために。

……三人で、精一杯、がんばります。

ですので、引き続きよろしくお願いいたします。」

その真剣な言葉に、守は胸を打たれた。

優も、何か言いたげに口を開きかけたが、

結局、ぽそりと呟いた。

「……無理すんなよ、ヘレナ。」

ヘレナは目を見開き、

すぐにそっと、小さく微笑んで深く頭を下げた。

──

守は、そっと手を差し伸べた。

ヘレナは真剣な顔で、その手を取る。

小さな手だった。

けれど、そこにはたしかな意志が宿っていた。

──

こうして。

三姉妹の、ちょっと不思議な「一日交代」の生活が――

静かに、始まったのだった。