──朝。

守は、誰かに体を揺すられている感覚で目を覚ました。

「おとうさん……おとうさん、起きてー」

まどろみの中で聞こえたのは、元気で可愛らしい女の子の声だった。

目を開けると、視界に飛び込んできたのは――

「……ミーナ？」

「うんっ！ボク、お腹空いたなあ！」

ミーナがにこにこと笑っていた。

視界には、ぼんやりとした朝の光。

守は、慌てて体を起こす。

時計を見れば、午前6時20分。

（しまった、目覚ましをかけ忘れてた……！）

寝ぼけた頭が一気に覚める。

「……ありがとう、ミーナ。助かったよ」

守は苦笑しながらミーナの頭を優しく撫でた。

すると、ミーナは一瞬びくっとして、少し照れたようにモジモジした。

「えへへ……おとうさん……」

そして、おずおずと顔を上げる。

「ボクね、昨日の朝、みんなが食べてた“目玉焼き”……作ってみたいなって思ったんだ」

その瞳は、子犬のようにキラキラしていた。

守は思わず笑ってしまう。

「よし、ミーナが起こしてくれたから、時間もあるし。一緒に作ってみようか」

「やったーーー！！」

ミーナは両手を上げて、ぴょんぴょんと跳ねた。

キッチンに並んだ、父と娘。

守は冷蔵庫から卵を取り出しながら、フライパンと調理器具を手に取った。

「じゃあ、まずは見本で作ってみるから、よく見ててね」

「うんっ！」

ミーナは、目を輝かせて横に立つ。

守はフライパンを中火で温めながら、サラダ油を少し垂らした。

じゅわっ、と心地よい音が立つ。

「この音、好きかも……！」

ミーナがうっとりした声を漏らす。

「フライパンが温まったら、卵を割って――」

ぱかん。

「そーっと、入れる……っと。あとは、焦がさないように焼き加減を見て……」

卵白が白く固まり始め、黄身がぷるんと揺れている。

「こんな感じかな。ミーナ、見てた？」

「うんっ、バッチリだよ！　……わぁ、ほんとに、朝って感じの匂いがするね！」

ちょうどその頃、奥の部屋から足音が聞こえてきた。

寝ぼけた顔で現れたのは、優だった。

「……うわ、いい匂い。……あれ、今日はミーナ？」

「おはよう、ユウ！！　一緒に朝ごはん作ってるの！」

「ふーん……なんか、にぎやかだな……」

優は欠伸を噛み殺しながら、理科の教科書を小脇に抱えて歩いていく。

「って、やべ。今日、洗濯当番だったわ……」

そう言って、器用に洗濯物を抱えて、洗濯機に詰め込んでいく。

「勉強しながらかよ。ほんと、お前ってやつは……」

守が呆れ半分に言うと、優は肩をすくめて答えた。

「テストあるしな。抜き打ちが好きな先生でさ」

その間にも、ミーナは守の見本を真剣な目で見ていた。

「ねえ、次はボクも一緒に作ってみたい！」

「いいよ。じゃあ一緒にやろう」

——————

「ねえ、次はボクもやってみたい！」

「いいよ。じゃあ――」

「ひとりでやってみてもいい？」

ミーナは、ちょっと照れたように眉を下げながら、でも目はきらきらと輝かせていた。

守は少し迷ったが、頷いた。

「……分かった。見てるから、やってごらん」

「うんっ！」

ミーナは意気込んで卵を手に取った。

だけど――

「えいっ！」

ぱかん。

勢いよく割った瞬間――

「……あっ！！」

ぐしゃっ。

黄身が崩れ、白身もフライパンの外にまで飛び散った。

「うわぁ、ごめんなさいっ！」

ミーナは慌てて身を乗り出す。

「大丈夫、大丈夫。誰でも最初はそうなるもんだよ」

守が落ち着いて声をかけ、フライパンをさっと片付ける。

ミーナは少ししょんぼりしながら、ぽつりと呟いた。

「……くやしいなぁ。次こそ、上手に作りたい……」

守はその言葉を聞いて、にこりと笑った。

「よし。じゃあ、今度は一緒にやってみよう」

「うんっ！」

「じゃあミーナ、まずは卵を持ってみて」

「うんっ……そぉ～っと、だね」

ミーナは小さな手で卵を持ち、慎重にフライパンの縁でコツンと割る。

「わっ、ちょっと割れすぎた……！」

ひびが斜めに広がり、少し白身が垂れてしまった。

「大丈夫だよ。ここで割って、両手でこうして……」

守が手を添える。

「よし、入った！　すごいじゃないか、ミーナ」

「えへへっ……！」

ミーナの顔がぱあっと輝いた。

「火加減はちょっと弱めにして。あとは黄身をつぶさないように――」

「わかってるよ！」

ミーナは真剣そのものの顔つきで、じっとフライパンを見つめた。

しばらくして、ぷるぷると揺れる黄身の上に、ほんの少しだけ焼き目がつく。

「……そろそろいいかな？」

「うん、いいタイミング。ほら、フライ返しで――」

「よっ……と！　できたっ！」

「上手いぞ、ミーナ！」

「わぁ……すごい、すごい！」

パチパチと拍手してくれる守に、ミーナは思わず尻尾をぶんぶんと振ってしまう。

「次は……ボク、ひとりでやってみてもいい？」

「もちろん。見てるから、やってごらん」

ミーナは少し深呼吸してから、最後の卵を手に取った。

「さっきみたいに……コツン、パカッ……」

ぱしゃん。

少し勢いよく白身が飛び出し、端っこがフライパンの縁に広がった。

「うわっ、ちょっと焦げそう……！」

「火を少し弱めて」

「うんっ……！」

じゅぅぅ……。

焼きあがった三つ目の目玉焼きは、少しだけ焦げていた。

けれど、ミーナの顔は、どこか満足げだった。

「……ごめん、ちょっと焦げちゃった」

「いや、すごく上手だよ。ひとりでここまでできるなんて、大したもんだ」

守がニッと笑って褒めると、

「ほんと！？　わーいっ！！」

ミーナは満面の笑顔で、尻尾をさらにぶんぶんと振った。

その様子に、奥で洗濯機を回していた優が声をかける。

「いいなー、ミーナ。次は俺にも作ってよ。」

「ほんと！？　やったぁ！」

ミーナは嬉しそうにぴょんと跳ねた。

にぎやかな朝だった。