「いただきまーす！！」

ミーナの元気な声が、朝の食卓に響いた。

「……いただきます」

つられるように、優も箸を手に取る。

（……優が“いただきます”って言ったの、久しぶりだな）

守はふと、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

テーブルの上には、三つの目玉焼きが並んでいた。

一つは守が見本で作ったもの。

もう一つは、守とミーナが一緒に作ってうまく焼けたもの。

そして最後の一つは、ミーナがひとりで挑戦して、ちょっぴり焦がしてしまったもの――どれも、ミーナの「やってみたい！」が詰まった朝のごちそうだった。

話し合いの結果、少し焦げた目玉焼き――ミーナが最後にひとりで作った一品は、守が食べることになった。

「娘が初めて作ってくれた手料理だからな……光栄だよ、ほんと」

守は感慨深げに口元を緩める。

その隣で、優が無言のままチラリとその目玉焼きを見た。

（あれ、もしかして……）

ミーナは首をかしげた。

あのへそ曲がりの優が、ほんの少し――本当にほんの少しだけ、残念そうな顔をしているように見えたからだ。

（……ユウも、もしかして、食べたかったのかな。だったらちょっと嬉しいな）

──

「……さて、朝の一杯」

守がコップに注いだのは、黒くて炭酸が弾ける音を立てる液体。

「……またそれかよ。朝から体に悪いって」

優があきれたように言う。

「こいつはカロリーゼロだからセーフなんだよ」

守は得意げに笑う。

「この一杯が“合法”で本当によかった……！」

ミーナは興味津々に身を乗り出した。

「ねえ、それ……飲んでみてもいい？」

「いいけど、びっくりするかもな？」

守がコップに少しだけ分けてあげると、ミーナは一口ごくり。

「――っ！？ なんか、舌が痛い！？」

ぴくぴくと顔をしかめるミーナに、守と優が同時に吹き出した。

「それが炭酸ってやつだよ」

「ボク、これ、あんまり好きじゃないかも……！」

それでも、面白そうに笑っているミーナの姿は、まるで朝日に照らされた子犬のようだった。

──

「オヤジってさ、たまにそれだけで済ませてるよな、昼メシ」

優が、ふと思い出したように言った。

「ん？　ああ、これはカロリーゼロだから朝と夜だけな。仕事で、時間がない時は……カロリーあるやつで済ませることもあるな」

守は、あっけらかんと笑って見せた。

「……でもそれって、ちゃんとした食事じゃないじゃん。体に悪くないのか？」

「……まぁ、時々頭が痛くなる時もあるんだ。糖分だけじゃ腹は満たされないしな」

「……それって、もったいないな」

ぽつりと、ミーナが言った。

「……え？」

「だって、1日はたった3回しかごはんを食べられないのに……。そのうちの1回を、それで済ませちゃうなんて、なんだかすごく、もったいないなって思っちゃった」

その一言に、守と優はハッと顔を上げた。

1日3回の食事。それは“当たり前”のように思っていたけれど、ミーナにとっては、きっと特別なことなのだ。

守はゆっくりと、ミーナの小さな横顔を見つめた。

「……そっか。ありがとう、ミーナ。気づかせてくれて」

「えへへっ」

嬉しそうに笑うミーナの頬が、ほんのり赤く染まっていた。

──

朝食がひと段落した頃。

ミーナは箸を置き、少し神妙な顔をして口を開いた。

「ねえ、おとうさん、ユウ。……ちょっとだけ、大事なお話してもいい？」

「ん？」

「ボクの中にはね、今もヘレナとセリナがいるんだ」

守も優も、自然と背筋が伸びる。

「体はひとつだけど、意識の奥の方に、ふたりの気配がある。……今は、ボクが表に出てるけど、ぼんやりしながら、ふたりもこっちを見てるの」

「へえ……そんな感じなんだ」

優が小さく呟いた。

「たとえば、昨日のことも覚えてるよ。ユウが、ヘレナを泣かせたでしょ？」

「……っ」

優が目を伏せた瞬間――

「だーめっ！」

ミーナがぴょんと立ち上がり、人差し指を優に向けた。

「ヘレナ、すっごく悲しかったんだからね。あんまりいじめちゃ、だめだよ！」

「……ごめん」

優は素直に頭を下げた。

「うん。ちゃんと気をつけてあげてね」

ミーナは優しく微笑みながら、席に戻った。

そうか、今もこのやりとりを、あの二人も見てくれている。

そう思うと、守はほんの少しだけ、胸があたたかくなった。