──午後1時。

「よし、オヤジの敷布団もちゃんと届いたし……携帯にも連絡なし。じゃ、外に出るか！」

リビングの一言に、台所でコップを片付けていたミーナの耳がぴくんと動いた。

「ほんと！？　やったー！」

目を輝かせて飛び跳ねるように玄関へ走っていくミーナ。玄関のドアの前で靴を履く手元さえどこか弾んでいた。

その背中に向かって、優は苦笑しつつも、つられるように顔をほころばせた。

──

昼下がりの陽射しはやさしく、風はほんのり潮の匂いを含んでいた。

ふたりは、茅ヶ浜の海岸沿いを並んで歩いていた。

海の見える遊歩道を、ミーナは何度も立ち止まりながら左右を見回す。

目に映るものすべてが珍しいようで、指さしたり、小さな声でつぶやいたりしていた。

「ねえ、あの雲、なんかイルカみたいじゃない？」

「どこがだよ。……って、ああ、言われてみれば」

「ふふっ、ちょっとだけでしょ？」

いつもの元気な調子よりも、少しだけ落ち着いた声色。

それがかえって、ミーナの表情を柔らかく見せていた。

「……気持ちいい。海の風って、なんだか懐かしい匂いがする……」

「懐かしいって、お前、こっち来てまだ数日だろ」

「えへへ。でも、そう感じたんだもん。なんでかなぁ……あったかい感じっていうか……」

ふたりの歩調は自然にそろい、ゆるやかに時間が流れていった。

風の音と波の音が交差しながら、浜辺の風景に溶け込んでいく。

やがてミーナが、ぽんっと何かを思い出したように指をさす。

「あっ、見て見て、あれ！　ピーヒョロロロ〜〜って、なんか笛みたいな声してる！」

「……トンビだよ。あと、食べ物持ってると襲ってくるからな」

「えっ、あんな可愛い声してるのに……！？　信じられないっ！」

ミーナの好奇心はまるで、潮風と一緒に弾けるシャボン玉みたいだった。

「これなに？」「あれは？」と矢継ぎ早に質問するたびに、優は「はいはい」と答えつつも、どこか嬉しそうに目を細めていた。

──

浜辺に到着すると、優はリュックサックからビーチサンダルとフリスビーを取り出した。

「はい、着替えて」

「わぁ、サンダル！　ありがとう！」

ミーナは制服の足元から靴下を外し、素足でサンダルを履いた。少し大きめだったけれど、砂の感触と風の冷たさが心地よさそうだった。

「よーし！　じゃあ、フリスビーとかいう円盤って、どうやって遊ぶの？」

「投げて遊ぶんだよ。回転つけて、こう、スナップ効かせて――って、見てるか？」

「えいっ！」

ミーナは見よう見まねでフリスビーを放った。見事に真横にすっ飛び、優の足元に突き刺さる。

「……うん、まあ、まずは練習だな」

笑いながら走るミーナ。何度も何度も投げて、拾って、また笑って。

風が強くなるたびに、フリスビーが思わぬ方向に流れて、それを追いかける姿はまるで小犬のようだった。

──

「ちょっと休憩しよっか」

砂浜に並んで腰を下ろしたふたり。波の音が静かに押し寄せ、引いていく。

ミーナは足を伸ばし、指先で砂をすくっては、ふわりと風に乗せて落とした。

「さらさらで気持ちいい……。ボク、海の砂って初めて触った……」

「そっか」

「……前の世界には、こういうのなかったんだ。砂浜も、波の音も……だから、すごく嬉しいの。今日」

ミーナがぽつりとつぶやいた言葉に、優はすこし驚いたように横顔を見た。

「ねえ、優！」

「ん？」

「水、蹴っていい？」

「……は？」

ぱしゃっ！

「うわっ！？　冷てっ、おまっ！」

突然立ち上がったミーナが、ちゃぷんと足で海水を蹴り上げ、優のズボンの裾に命中。

「こらっ、やり返すぞ！」

「やだー！　逃げるーっ！」

駆けだすミーナと、それを追いかける優。

砂浜に残るふたりの足跡は、少しして波にさらわれて、跡形もなく消えていった。

それでも、心のどこかに――

ふたりの“今日”という一日は、やさしく刻まれていた。