ギルド本部の朝は、いつも通りにざわついていた。

　討伐依頼の受付、素材の買い取り、報酬の分配、報告書の不備に怒鳴られる中堅冒険者。

　受付嬢たちは、優雅な微笑みの裏で、苛烈な事務処理バトルを繰り広げていた。

　その中心に、今日も例の“看板受付嬢”がいた。

「おはようございます。討伐報告ですね。はい、こちらにどうぞ。失礼、提出書類の形式が旧式ですので、新しいフォーマットを……」

　笑顔で流すように指示を出すエリシア。

　その様子に見惚れるようにしていたライオが、すかさずリゼルに肘で小突かれる。

「ほら、見とれてないで働けっての」

「いや、もうこれは信仰の域だろ……」

「アホか」

　そのやり取りを横目に、ティナはふと、一通の封書を手に取った。

「……ん？　これ、回収忘れた依頼書かな……？」

　だが、それは依頼書ではなかった。

　羊皮紙に丁寧な筆記体で綴られた、宛名のない封筒。

　見た瞬間、エリシアの表情が少しだけ変わった。

「――それを、どこで？」

「……あ、あの山のような未整理書類の中から」

「少し待って。これ、私に預けてもらえるかしら」

　封を切ったエリシアの目が、数秒、止まった。

◆

　その日の午後、ギルドの応接室には珍しく、エリシアと新人三人組の姿があった。

「その手紙……誰からだったんですか？」

　リゼルが静かに問う。

「差出人の名前はなかった。でも、これは……私がまだ訓練生だった頃に出した、“出すことのなかった手紙”に、返事を返してくれた人からのものだと思う」

「……え？」

　エリシアは、そっと羊皮紙をテーブルに置いた。

『拝啓、かつて手紙を書こうとしたあなたへ。

その悩みがまだ終わっていないのなら、王都北方の“風見の丘”へおいでなさい。そこに一通の瓶が、地に埋められています。それは、過去のあなたの声であり、未来のあなたの選択でもあるでしょう』

「……これって、もしかして、トレジャーハント的な？」

　リゼルが目を輝かせる。

「……え、違うでしょ。え、違う……よな？」

　ライオが少し不安げな顔をする。

　エリシアは、少しだけ困ったように微笑んで言った。

「よくわからないわね。でも、気になるのは事実。……行ってみる？」

　それが、“小さな冒険”の始まりだった。

◆

　王都北方、風見の丘。

　木々の間を風が吹き抜けるその場所には、古びた風車の残骸と、誰かが座っていたような跡が残るベンチがあった。

「……この辺りかな。瓶、瓶……」

「ええと、エリシアさん、瓶って埋まってるんですよね？　まさか地面全部掘るわけじゃ……」

「直感で、ここと思ったところを掘れば当たるわよ」

「いや直感て」

　しかし、エリシアが足元の小石をどけた瞬間、カン、と何かが当たる音がした。

「……あったわね」

「マジかよ！！」

　瓶の中には、たった一枚の紙があった。

『君がいま、笑っていられるように。君が、誰かのために涙を流せるように。いつか未来で、誰かが君を支えてくれますように。それが、昔の私から、今のあなたへの祈りです』

　エリシアはその紙を手に、しばらく風に吹かれていた。

　ティナが小声で言う。

「……誰が書いたんでしょうね、それ」

「きっと……昔の主任自身、なんじゃないかな」

　リゼルの呟きに、ライオも静かにうなずく。

　エリシアは、ふっと微笑んだ。

「……あの頃の私が、いまの私を励ましてるなんてね。ちょっと不思議。でも、嬉しい」

　彼女の表情は、少しだけ幼さを取り戻していた。

◆

　帰り道。

「主任ー、今日の分のシフトは免除ってことでいいですよね？」

「いいわよ。明日の早朝分、代わってもらえるなら」

「えっぐい条件出された！？」

「まぁまぁ、冒険ってそういうもんでしょ。後で大抵怒られる。昔から二人ともそうだったじゃん」

「「ティナもだからな！！」」

「え！？」

「あらあら」

　笑い合いながら、4人は夕暮れの道を帰っていった。

　ギルドでは、またいつもの喧騒が始まっている。

　けれど――

　受付嬢の心には、確かに“かつての自分”からの祈りが届いていた。

　そしてそれは、彼女を見つめる三人の目にも、同じように輝いていた。

　小さな冒険の、ほんのひとときの、あたたかな奇跡。

　それは、明日のための新しい記憶。