桜の花びらが舞う春の校庭。

放課後、旧校舎の一室にある「恋愛観測部」の部室には、最後の灯がともっていた。

「これで……恋愛観測部は、解散、かぁ」

天音ことりが、窓辺で寂しそうに呟いた。

部室には、全員が揃っていた。

清楚系腹黒文学少女・白石涼。

クーデレ生徒会長・神崎紅。

無口で天才肌の不思議ちゃん・黒羽澪。

ギャルなのに恋に臆病な金森ルナ。

そして、ヤンデレの新入部員・十六夜沙羅。

「いろいろあったけど、なんか青春したって感じだよな」

悠真は部室の真ん中で、照れくさそうに笑った。

「いやいや、あんたが一番モテてたっしょ、観測対象のくせに」

ルナが茶化すと、沙羅がすかさず睨む。

「笑ってるけど、あの子を泣かせたら……本当に壊すからね？」

「ひぃ！ 沙羅さんこわっ！」

ことりは苦笑しつつも、どこか楽しそうだった。

「……で、紅。最後に、部長として何か言うことある？」

「……ああ」

紅――神崎紅は、静かに立ち上がる。

「恋愛観測部の“真の目的”を、今日、ここで明かすわ」

全員が息を飲んだ。

「それは――“恋愛を通して、人を知ること”。表面的な感情ではなく、その人が誰かを想い、誰かに想われる時に初めて見える本質を、記録し、観測することが……本当の目的だった」

「……人を知るための、恋愛観測」

「そう。だけど、私は――その中で気づいてしまったの。誰かの恋を観測することより、自分の心を観測するほうが、ずっと難しいって」

そう言って、紅は悠真に目を向けた。

「私も、君を見ていた。たぶん……誰よりも真剣に」

「紅……」

「でも、あのときのあの目。ことりを見た君の目に、私は勝てなかった。だから、私の“観測”は――ここで終了」

涼も、続くように微笑む。

「私も。文学少女としては負けを認めたくないけど……女の子として、あの二人には勝てなかったわ」

「……ことりさんの表情変化、参考になった。わたしの観測にも、貴重なデータが加わった。恋という名の……不可逆的変化」

澪が、無表情のまま淡々と呟く。

「悠真。きみを解析してみたい。……わたしの、特別な分野で」

「澪、それは何の研究なんだよ……」

「倫理上、校内では非推奨」

「やめてくれ……！」

笑いが起きた。少しだけ、涙が混じっていた。

ルナも、立ち上がる。

「ま、恋は負けたけど、友達としては勝ったかも？」

そう言って、ことりの肩をポンと叩く。

そして――沙羅が、悠真の前に立つ。

「先輩、もしことり先輩がいなくなったら、次は私の番ってことでいいですよね？」

「いやいやいやいやいやいや！！」

「……フフッ。冗談です。今は、ね」

ことりが悠真の腕にしがみついた。

「この人は渡さないよ。観測終了どころか……これから、一緒に新しい“実験”を始めるんだから」

悠真は苦笑しながら、彼女の頭をそっと撫でる。

「そうだな。これからは、恋人として」

「――って、ことは！？」

紅が大げさに口元を押さえる。

「ついに、恋愛観測部、初の正式カップル誕生ってこと！？」

「まじ！？ 解散式がプロポーズ式になるなんて聞いてないんだけど！？」

「部長、これって論文にできる……？」

「タイトルは『恋愛観測における感情の変遷と相互作用』でどう？」

「まさかのガチ学術……！」

騒がしい、でも温かい空間。

誰かが好きで、誰かに恋をして、誰かに負けて、誰かを祝福する――

それが「恋愛観測部」だった。

そして、解散の時間。

「それじゃあ、これにて――恋愛観測部、解散します！」

紅の宣言に、全員が拍手を送った。

恋愛観測部は終わる。

でも、恋は、これから始まる。

教室に戻る廊下で、ことりがぽつりと呟いた。

「ねえ、悠真。これからのこと、ちょっと不安だけど……」

「大丈夫。ことりとなら、何だってできる気がするよ」

「そっか……なら、行こっか。二人で、“観測できない未来”へ」

桜が風に舞い、ふたりの影がひとつに重なる。

完