街が、夜に沈み始めた頃。

　魔法少女・リリカは、少し汗ばんだ額をぬぐいながら、高層ビルの屋上に立っていた。

　「……ったく、呼び出し遅いっての……どこよ、敵……」

　その時、空気がひんやりと震えた。

　反応するように、契約リングが警告音を鳴らす。

　そして――現れた。

　「よっ、ピンクの太もも戦士ちゃん。今日もぷにっとご出勤？」

　軽口とともにビルの影から現れたのは、金髪巻き毛の無邪気な少年。

　十五歳くらいに見えるその少年――シュガー＝スヴェンは、にやりと笑っていた。

　「来たわね、ヴォイドサンクチュアリの戦闘官……！」

　「えー、“特例戦闘官”のシュガーね。ボク、ちょっと格上なんだよ？ぷにぷにちゃん」

　「ぷにぷに言うなぁぁ！！てかその名前、公式なの！？ 自称じゃなくて！？」

　リリカが叫びながら魔力弾を放つ。

　シュガーはそれを重力反転フィールドでいなすように受け流す。

　「でもほんと、よく肥えたよねぇ……“ぷにチャージ”でもしてたの？」

　「違うし！？ 好きで太ったわけじゃないし！！毎晩の出動、連戦、睡眠不足、ストレス地獄の中で、夜中にチョコとかシュークリームとか食べなきゃやってらんなかっただけ！！“笑顔で市民を守れ”とか言いながら、毎晩魔物と戦ってたんだよ！？で、気づけば……こうなってたっていうか……！」

　怒鳴りながらリリカはビーム系魔法を連射。

　対するシュガーは瞬間転移でひらりとかわしながら、ひょいと肩をすくめた。

　「ふーん。ストレス食いで増量ねぇ……それでいてこの火力、やっぱ面白いなぁ。やっぱリリカちゃんの魔力、“波長”がズレてていい感じなんだよねぇ……」

　「《ルミナスブラスター》！！」

　炸裂する光線。その向こうでシュガーがくるりと宙返りしながら軽口を叩く。

　「ひゅー、今のちょっと焦ったよ？　リリカちゃん、やっぱ波長いいねー！」

　リリカが歯ぎしりしたその時、指にはめた契約リングがピコンと光った。

　《……あー、はいはい、こっちでーす。ボクボク、コモリでーす》

　「なっ……なんで今！？　戦闘中なんだけど！？」

　《いや、通報信号きたからさ、一応見てるだけ見てるんだけど……うん、現場こわ〜い。行かなくてよくない？》

　「よくないに決まってんでしょ！？　てかあんた、今どこでなにしてんのよ！」

　《えーっとね、基地の冷蔵庫前。プリンとゼリーで迷ってて、戦況モニター見ながら“腹の神託”と相談中》

　「バカかあああああ！！」

　《だって今のボク、“高蓄積状態”だしー？　無理して動いたら反動で腹が揺れて吹っ飛ぶしー？》

　リリカはビームをかわしながら叫んだ。

　「あんた、絶対今“ぽよぽよモード”でサボってるだけだろおおおお！！」

　《正解☆っていうかさ、リリカもさぁ、今こそ“ぽよ革命”のときだよ？》

　「後で根性焼きな！？　魔力で！！」

　そのやり取りの間にも、シュガーはポケットから小さな装置を取り出していた。

　星型のアンテナが光り、小さく唸りを上げている。

　「なにそれ……新手の武器？」

　「え？あー、うん。まあ……研究中の“おもちゃ”かなー。“フェイズノイズ・キャンディ”って言ってさ」

　「名前軽っ！！戦闘中にいじるもんじゃないでしょ、それ！！」

　「えー、いいじゃん。ちょっとリリカちゃんのデータ取ってただけだし～。君の魔力、なんか面白い動きするからさぁ……こう、響くっていうか……」

　ふと、戦いが中断される。

　両者、息を整えるように距離を取る中、シュガーはひょいと肩をすくめて笑った。

　「ま、今日はこれくらいにしとくか。そろそろ“後が怖い”しねー」

　「……は？」

　「組織の上がうるさいのよ、“あんま本気出すな”って。“ボクがあの子の波長、取りすぎるとズレる”んだってさー」

　リリカには意味がわからなかった。

　（あの子の波長……？ズレる……？）

　「またね、伝説のぷに魔女ちゃん♪」

　「うるさーーーい！！！」

　リリカが最後の光弾を放つも、彼はふっと消えた。

　その余波だけが、ビルの縁を崩し、風がざわめいた。

　気がつくと、彼のいた場所にだけ、不穏な波動が、わずかに残っていた――

＊＊＊

（あれが……私にとって、最後の出撃だった）

　数日後。

　魔法少女リリカ・ハートは、運営から呼び出され、戦力外通告を受けた。

　理由は――太ったから。