「え？ 廃部ぅ？ なにそれ、ひっどーい！」

　僕がたどたどしく事情を説明すると、甘粕あまかすさんは眉を八の字にして、まるで自分のことのように憤慨してくれた。さっきまでの甘い笑顔はどこへやら、今は本気で怒っているみたいだ。

「悠人くんが、こんなに頑張ってるのに！ ねぇ、氷川さん！ なんとかならないの！？」

　くるっと向き直り、氷川ひかわさんに詰め寄る甘粕さん。その勢いに、さすがの氷川さんも少しだけ面食らったように見えた……気がする。

「……先ほど申し上げた通りです。規定は規定ですので」

　それでも、氷川さんはすぐに冷静さを取り戻し、あくまで事務的な口調で返す。甘粕さんの感情的な訴えも、彼女には響かないらしい。

「むぅ……。じゃあ、部員を集めて、スゴイことすればいいんでしょ？ 簡単だよ！」

　甘粕さんは、ぷくーっと頬を膨らませたかと思うと、次の瞬間にはもう笑顔に戻っていた。そして、僕の腕に自分の腕を絡めてくる。柔らかくて、甘い匂いがした。

「悠人くんのためなら、私、なんだってするよ！ だから、この部、絶対続けよ！」

「あ、ありがとう、甘粕さん……」

　近い、近いって……！

　彼女の好意は素直に嬉しいと思う。思うけど、この距離感と、真っ直ぐすぎる（ように見える）好意には、どう反応していいか分からない。

　僕なんかのために、そこまでしてくれるなんて……。何か裏があるんじゃないか、なんて疑ってしまうのは、僕の悪い癖だろうか。

「そ、そうだよ！ 悠人！ 甘粕さんもこう言ってくれてるんだし、諦めるのはまだ早いって！」

　紬つむぎが、僕と甘粕さんの間に割って入るようにして、僕の背中をバンと叩いた。少しだけ、力がこもっていたような……。

「まずは部員集めでしょ！ 最低５人……ってことは、あと３人か！ 私も入るから！」

「え？ 紬も入ってくれるのか？」

「当たり前でしょ！ 幼馴染が困ってるのに、放っておけるわけないじゃない！」

　ニカッと笑う紬。その笑顔は、いつもの太陽みたいに明るくて、僕の不安を少しだけ吹き飛ばしてくれる。やっぱり、紬は頼りになるな……。

「私も、もちろん入るよ！ 悠人くんと毎日一緒にいられるんでしょ？ やったぁ！」

　甘粕さんが、僕に絡めた腕にさらに力を込める。……嬉しい、はずなんだけど、なんだか別のプレッシャーを感じるのはなぜだろう。

「……では、私はこれで失礼します」

　その様子を、氷川さんはどこか冷めた目で見つめていたが、やがて興味を失ったように踵きびすを返した。

「あ、あの、氷川さん！」

　思わず呼び止めてしまう。彼女の助けが必要だとか、そういうわけじゃない。ただ、このまま何も言わずに去らせてしまうのは、違う気がした。

「何か？」

　振り返った氷川さんの瞳は、やっぱり冷たい。まるで、僕たちの足掻きを嘲笑っているかのようにさえ見える。……いや、そんなはずはないか。彼女はただ、自分の役割を果たしているだけなんだ。

「えっと……その、条件、教えてくれて、ありがとうございました」

「……別に。当然のことを伝えたまでです」

　ふい、と彼女は再び顔を背ける。その時、ほんの一瞬だけ、彼女の白い頬が微かに赤らんだように見えたのは……きっと、西日のせいだろう。長い黒髪がさらりと揺れて、彼女の姿はすぐに廊下の向こうへと消えていった。

「なーんか、感じ悪いよねー、氷川さんって」

　甘粕さんが、氷川さんの去った方を睨むようにして唇を尖らせる。

「まあまあ……。でも、これで目標は決まったわけだし！ 早速、部員集めと、何か実績になるような依頼を探さないと！」

　紬が、パンと手を打って、場を仕切り直そうとする。こういう時の彼女は、本当に頼もしい。

「部員、あと二人か……誰か心当たりいる？」

「うーん……」

　腕を組んで考える。僕の知り合いで、こんな得体の知れない部に入ってくれそうな人……。親友の健太けんたは、面白がって協力はしてくれそうだけど、正式に入部となるとどうだろう。

「とにかく、声かけてみないと始まらないよ！ 明日から勧誘活動開始！」

「そうだね！ 私も頑張って可愛い子、勧誘しちゃう！」

「……甘粕さん、可愛い子限定じゃなくて、誰でもいいんだけど……」

「えー？ だって、悠人くんの周りには可愛い子しかいらないもん！」

　無邪気に（？）言い放つ甘粕さんに、僕と紬は顔を見合わせて、乾いた笑いを浮かべるしかなかった。

　僕と、世話焼きな幼馴染と、ちょっと（かなり？）重い好意を寄せてくれるクラスメイト。そして、去っていったクールビューティー。

　始まったばかりのよろず相談部、いや、『新生』よろず相談部は、早くも前途多難な雰囲気を漂わせていた。本当に、大丈夫なんだろうか、これ……。