「昨日、愁一がおれん家に来たんだぜ」

　翌日の学校で、吉兆院がドヤッていた。

「あ、あたしだって、大賀くんがお父さんと会ったもん。じ、事務所だけど……一緒にうどん食べたって言ってたし」　

　名出さんが対抗している……しているんだよな？　うどんとか言っているけど。

「家うちでおれと愁一、それにじいちゃんの三人で話をしたんだ。スマイリーのピアノを弾いたんだぜ」

　スタインウェイだ。「ス」しか合ってない。

　あと吉兆院は、全然話を聞いてなかっただろ。

　俺がそんなことを思っていると、勝ち誇った吉兆院が、「ねえ、いまどんな気持ち？」とやっている。

「クッ……ねえ、大賀くん。次はあたしん家、来るでしょ」

「なぜ？」

「だって、だって次はあたしの番だよね？　カステラもいるし！」

　目が血走っているが、そんなに悔しいのか

　以前、名出さんがＵ字溝から拾ってきた犬は、いまだ飼い主が現れていない。

　もしかすると、本当にこのまま名出さんが飼うことになるのかもしれない。

「そもそも家に行く順番ってなんだ？」

「みんなの家を回るんでしょ？　……あっ、そっか。次はあ・や・め・の家に行きたいのね」

「それは違う」

　家を回るってなんだ。家庭訪問か？　俺は教師じゃないぞ。

　しかもなぜ、わざわざ神宮司じんぐうじさんの家に行かなければならないのか。

　俺が行ったら、彼女だって迷惑だろう。

　そう思って神宮司さんを見たら、猫がフレーメン反応したような顔になっていた。

　そんなに嫌なのか。さすがに落ち込むぞ。

「ねえ、あやめ。大賀くんともう約束してるの？」

　人の話を聞かない名出さんは、彼女の腕を掴んで問いかけた。

　神宮司さんは、困った顔で俺と名出さんを交互に見たあと……。

「約束はしてないけど……私の家に来るって、く、口封くちふうじですか？」

「口封じって、何だよ！」

「きゃっ!?」

　なぜそんな不穏な発想をする。というか、俺に対する評価はどうなっているんだ。

　一度きっちり、真意を問いただしたいところだ。

　どうも彼女は、俺が高校一年生らしからぬと思っているフシがある。

『夢』の中で五十五歳まで生きた記憶があるから、純粋に15歳とはいえないが、外見は15歳そのものだ。

「そういえば……」

　この前、菱前ひしまえ老人から料亭に誘われた。

　実は吉兆院の祖父と会談したあと、「今後ともよしなに」と土産をもらっていた。

　吉兆院家では方々にお中元を配るらしく、俺が貰ったのは、その訪問用にあつらえたものの一つ。

　家に帰って開けてみたら、高級ブランデーだった。どうしろと？

　手土産を渡し間違えたか、俺の年齢を勘違いしているのか、本気で悩んでしまった。

　とにかく最近、15歳と思われないことが増えて、変な気分だ。

　昼休み、教室の片隅で、名出さんと神宮司さんが騒いでいる。

　女三人寄れば姦かしましいと言うが、あの一角は、二人でもうるさい。

　わー、ぎゃーだけでなく、追いかけっこまではじまった。まるで小学生だ。

　神宮司さんが逃げ、名出さんが追いかけている。

「おい、さすがに度を超しているぞ。静かにしろ」

　こういうときは、年長者が注意した方がいい。この場合、精神的な年長者だが。

「ご、ごめんなさい」

「だって、あやめが裏切るんだもん！」

　神宮司さんが謝り、名出さんは反論してきた。

「理由はどうでもいい。昼休みを静かに過ごしている人もいる。邪魔をするな」

「「……はい」」

　今度は二人とも、素直になった。

　これでいいだろうと席に戻ると、二人してヒジで脇腹をつつき合っていた。

「あやめが悪いんだからね！」

「ごめんって……でもやっぱり「にゃぁーっ!!」」

「琴衣さんも「うにゃっー!!」」

「……何をそんなに騒いでいるんだ？　原因は名出さんか？」

　このままだと昼休み中、延々と騒がれそうだ。

「違うもん！　いっせーのせで好きな人言い合おうって約束したのに、あやめが裏切るだもん」

　名出さんがそう言うと、神宮司さんがそっぽを向いた。二人とも中学生か？

「なるほど。なら、神宮司さんも言うべきだな」

「えっ!?」

「名出さんの言うことが本当なら、ちゃんと言うべきだ。別に言わなくてもいいと思っているのなら、今後の付き合いは考え直した方がいい。決定的な場面で裏切るような相手と友人関係なんて結べない」

「そんな大げさなことじゃ……」

　神宮司さんが狼狽うろたえているが、裏切られた方は、一生そのダメージが残る。

　いつか復讐してやろうと思うほど、追い詰められることもある。

　恨み骨髄に徹すとは、よく言ったものだ。

「相手を騙したり、裏切ったりしてもいい。ただし、相手から同じ事をされても文句は言うなよ」

　神宮司さんはしばし考えたあと「琴衣、ごめんね」と謝った。

「じゃ、あやめの好きな人、教えてよ」

　なぜか名出さんが勝ち誇っている。いまの流れでドヤる要素はどこにあった？

「私の好きな人は……中●彬かな」

「へっ!?」

「あの渋くてダンディっぽいところが……好きなの」

　意外な名前が出てきたせいか、名出さんが呆けている。「だれ？」と聞かなかったところを見ると、存在は知っているようだ。

　この時代はまだ、トレードマークのマフラーをネ・ジ・ネ・ジ・していない。

　少し前、妹が実写版『西遊記』の再放送を見ていたが、そのとき敵方として中●彬登場していた。

　山賊に扮して、女性を攫さらっていた。その攫われた女性が、彼の奥さんだった。

　撮影時に夫婦だったかは分からないが、ちょっと笑ってしまった。

「あやめ、あんなのがシュミなの？　全身緑色だよ」

　どうやら名出さんも、あの回を見ていたらしい。

　というのも、その山賊が堺●章扮する孫悟空にやられ、蛇の妖怪の姿に戻ってしまうのだが、そのとき全身が緑になっていた。

　ただあれは役柄上のことであり、素の状態ではない。

「私のシュミはほっといてよ」

「そうよね、うふふ……あやめはきっと、ファザコンね」

　名出さんがニマニマしている。

　中●彬はおそらく四十代。たしかに神宮司さんの父親と同年代かもしれない。

「気が済んだのなら、もう静かにしてくれ」

「はーい」

　名出さんが素直に頷く。

「しかし、好きな芸能人の名前を言い合うくらいであまり騒がないようにな」

「芸能人の名前を言い合ったわけじゃなくて……あーっ！　あやめぇー！」

　突如、名出さんが絶叫した。

　神宮司さんの姿は、すでに教室にはなかった。