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エミー・フォールブックが労働改革を成功させたことで、領内の使用人たちの生活は改善された。しかし、彼女の視線はさらに広がり、今度は領地全体の状況に目を向けるようになった。使用人だけではなく、農民、職人、商人、そして子どもたち――領地に暮らすすべての人々の生活を向上させる必要があると感じたのだ。

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1. 領地視察の開始

エミーは領地の課題を把握するために、馬車で各地を回ることを決意した。初めに訪れたのは、領地の中心に位置する農村だった。広がる田畑には、疲労した様子の農民たちが見えた。その中で、年配の農夫が彼女に挨拶をした。

「お嬢様、遠いところまでお越しいただきありがとうございます。」

エミーは微笑みながら答えた。

「こちらこそ、日々の働きに感謝しています。少しお話を伺ってもいいですか？」

農夫は困ったような顔をしながら、現状を語り始めた。

「近年、収穫量が減っています。土壌が弱くなっているのと、害虫の被害が増えているのが原因です。ですが、昔ながらの方法しか知らず、改善する方法も見つかりません…。」

彼の言葉には、疲れと諦めがにじんでいた。農民たちは、自分たちの知識や技術では限界があることを感じているようだった。

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2. 職人文化の衰退

次に訪れたのは、領地に残る数少ない工房が集まる地区だった。そこでは、年配の職人たちが少ない注文をこなしている姿があったが、工房全体には活気が感じられなかった。若い職人の姿がほとんど見えないのだ。

一人の陶器職人がエミーに語った。

「若い者たちは、手間のかかる職人仕事よりも、より楽で稼ぎやすい仕事を選ぶようになりました。おまけに、昔ほど注文もありません。」

エミーはその言葉に胸を痛めた。

「素晴らしい技術を持つ皆さんが、こんなに苦労しているなんて…。」

職人文化が衰退すれば、領地の特産品が失われ、外部との交易も減少するだろう。それは領地全体の経済に大きな影響を及ぼすに違いない。

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3. 教育の欠如

最後に訪れたのは、領地内でも人口の多い村だった。そこでは子どもたちが家業の手伝いや畑仕事に従事しており、遊びや学びの場がほとんど存在しなかった。

エミーが村の住民たちに話を聞くと、若い母親がこう語った。

「私たちの子どもたちは、読み書きもできないんです。算術なんて夢のまた夢…。私たち自身が学ぶ機会がなかったので、教えてあげることもできなくて。」

彼女の目には、不安と後悔の色が浮かんでいた。

「せめて子どもたちには、私たちと同じ苦労をさせたくないんですが…。お嬢様、どうか助けてください。」

エミーは静かに頷き、決意を固めた。

「教育がなければ、未来を切り開くことは難しいでしょう。必ず手を打ちます。」

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4. 領地の全体像

エミーが視察を終えて公爵邸に戻る頃には、領地の課題が鮮明になっていた。

農業の停滞：収穫量の減少、害虫被害、技術の