エミー・フォールブックの提案した三交代制と週休二日制が正式に導入されてから、数週間が経った。最初は慣れない新制度に戸惑う声もあったが、次第にその効果が広がり、使用人たちの生活に大きな変化が現れ始めた。

1. 使用人たちの変化

三交代制によって、仕事が班ごとに分けられたことで、使用人たちの労働時間が劇的に短縮された。これまで早朝から深夜まで働き詰めだった彼らが、初めて「まともな生活」を取り戻すことができたのだ。

若いメイドの一人が、エミーに笑顔で報告した。

「お嬢様、三交代制になってから、仕事の後に家族と夕食を一緒に取れるようになりました。本当に嬉しいです。」

エミーはその言葉に微笑みながら答えた。

「それを聞いて安心しました。これからも何か問題があれば、遠慮なく教えてくださいね。」

さらに、週休二日制の導入によって、使用人たちの表情には明らかに余裕が生まれていた。休みの日に趣味を楽しむ者、友人や家族と過ごす者が増え、それによって仕事への意欲も高まっているようだった。

「最近、新しい刺繍のデザインを考える時間が取れるようになりました！」

「子どもと遊ぶ時間が増えて、あの子も喜んでいます。」

使用人たちの間では、「仕事が効率よく進む」という声も多く聞かれるようになった。疲労が蓄積しないため、以前よりも集中力が続き、結果として作業ミスが減ったのだ。

2. 領民たちの反応

三交代制と週休二日制は、初めは公爵邸の使用人を対象としたものだったが、その影響は徐々に領地全体にも波及していった。農場や工房でも試験的に導入されるようになり、農民や職人たちの生活にも変化が現れた。

エミーは定期的に視察を行い、領民たちの声を直接聞くようにしていた。その中で、多くの感謝の言葉を受けるようになった。

「こんな働きやすい環境が作られるなんて、思ってもみませんでした。お嬢様のおかげです。」

「以前より体が楽になった分、仕事に集中できるようになりました。」

ある若い農民は、休日を利用して読み書きを学び始めたと言った。

「休みの日ができたことで、自分の成長に時間を使えるようになりました。これからもっといろいろなことを学びたいです。」

その言葉に、エミーは心の中で小さく喜びを噛みしめた。彼女が描いていた「人々が豊かに暮らせる領地」が、少しずつ形になっていくのを感じたのだ。

3. 保守派の変化

最初は改革に反対していた保守派の文官たちも、次第にエミーの提案に理解を示すようになった。試験導入の成果を目の当たりにし、以前のような否定的な態度を取る者は少なくなっていた。

ある日の会議で、最年長の文官ベネットがエミーに言った。

「お嬢様、当初は改革に反対していた私ですが、現場での成果を見て考えを改めました。これほどまでに効果が出るとは思いませんでした。」

エミーはその言葉に軽く微笑んだが、決して驕らず、こう答えた。

「ベネット様のお力添えがあったからこそ、ここまで来られたのです。これからもご指導をお願いします。」

保守派の支持を得たことで、改革はさらに加速した。文官たちは、エミーの改革を支えるための新しいアイデアを提案するようにもなり、協力的な姿勢を見せるようになった。

4. エミーの成長と領地の未来

エミー自身も、この改革を通じて大きく成長していた。それまで「公爵家の次女」という立場に甘んじていた自分が、今では領地全体の未来を背負う責任を感じるようになっていた。

ある日、エミーは使用人たちが楽しそうに仕事をしている姿を見て、ふと立ち止まった。彼女の目には、かつて疲れ切っていた彼らの姿はもうなかった。そこにあるのは、笑顔と活気に満ちた人々の姿だった。

「これで良かったんだ。これが私が目指していた領地の姿だわ。」

しかし、エミーはまだ満足するわけにはいかなかった。次はこの制度をさらに広げ、領地全体の発展につなげる必要があった。彼女は小さく息を吸い、再び歩み始めた。

「これからも課題は山積みだけれど、一つずつ解決していけば、きっともっと良い未来が待っている。」

エミーの心の中には、使用人たちや領民たちへの深い愛情と、未来への希望が溢れていた。