三交代制と週休二日制の試験導入が成功し、使用人たちの生活は少しずつ改善されていった。しかし、この改革を領地全体に広げるとなると、簡単にはいかなかった。長年の慣習を重視する保守的な貴族や文官たちが、改革に反対し始めたのだ。

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1. 保守派の反発

エミーが改革案を正式に発表した日、公爵邸の執務室には険しい空気が漂っていた。公爵に仕える主要な文官たちが集まり、エミーの案に対して次々と異議を唱えていた。

「お嬢様、三交代制や週休二日制など、聞いたこともない制度です。それを領地全体に適用するなど、無謀としか言えません。」

最年長の文官、ベネットがそう言い放つと、他の文官たちもうなずいた。

「仕事の効率が落ちるのではないでしょうか？休みが増えれば、その分の作業が滞ります。」

「今までの方法で問題なく回っていたのですから、変える必要などありません。」

その言葉に、エミーは冷静に反論した。

「問題がないと言いますが、実際に現場で働いている使用人たちは疲労で倒れる寸前でした。それを改善するために、私はこの制度を提案しているのです。」

だが、文官たちは首を振るばかりだった。

「使用人たちが疲れるのは当然のことです。それが仕事なのですから。」

その発言に、エミーの中で怒りがこみ上げてきた。

「それが仕事だから…？それなら、皆さんは一日中働き詰めでも平気だと言うのですか？」

彼女の強い口調に、文官たちは一瞬言葉を失った。

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2. 試験導入の成果を示す

エミーは冷静さを取り戻し、試験導入で得られた具体的な成果を示した。

「実際に試験導入を行った洗濯室と厨房では、労働時間の短縮によって作業効率が20％向上しました。休みを取ることで、使用人たちの体力や集中力も回復しています。」

さらに、使用人たちの声を直接引用して語った。

「『休みの日に家族と過ごせるようになった』という声がありました。また、『仕事への意欲が戻った』という意見も多く聞かれています。」

エミーは続けた。

「皆さんは、領地全体の発展を考えるべきではありませんか？使用人たちが健康で意欲的に働ける環境を整えることは、長期的に見て領地の利益につながるのです。」

文官たちは顔を見合わせ、次第にその場の空気が変わり始めた。

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3. 公爵の支持

エミーの父であるフォールブック公爵は、文官たちの議論を黙って聞いていた。しかし、エミーの言葉が終わると、彼は重々しい声で口を開いた。

「エミーの言う通りだ。現場を見ずして、何が問題かを理解することはできない。」

公爵の言葉に、文官たちは驚いた表情を浮かべた。公爵は普段、労働環境について深く関与することはなかったからだ。しかし、この時ばかりはエミーの提案を真剣に支持していた。

「確かに、今までのやり方は長年続いてきたものだ。だが、それが完璧だったわけではない。エミーが見つけた問題点を改善することは、領地の未来にとって重要だ。」

文官たちは渋々ながらも同意するように頷き始めた。

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4. 最終的な説得

それでも、完全に納得していない者もいた。特に保守的なベネットは最後まで反発を続けた。

「ですがお嬢様、改革を行うには莫大な費用がかかります。それが本当に領地にとって利益になると言い切れるのでしょうか？」

エミーはベネットをまっすぐ見つめながら答えた。

「確かに、初めはコストがかかるでしょう。しかし、長期的に見れば使用人たちの健康が維持され、生産性が向上することで、経済的な負担も軽減されるはずです。」

そして、彼女はさらに一歩踏み込んで語った。

「それに、領民たちの幸福度が上がれば、領地全体の士気が向上します。人々がこの領地で働きたい、住みたいと思える場所になることこそが、真の利益ではありませんか？」

その言葉に、ベネットはしばらく黙り込んだ。そして、ついに小さく息を吐きながら言った。

「お嬢様の熱意には敬服しました。そこまでお考えなら、私も協力いたします。」

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5. 改革案の承認

こうして、三交代制と週休二日制の全体導入が正式に承認された。エミーは深く頭を下げ、文官たちに感謝を述べた。

「皆さんの協力に感謝します。この改革が領地全体の未来を変える第一歩になると信じています。」

彼女の目には、疲れもありながらも強い決意の光が宿っていた。

使用人たちに改革案が伝えられると、歓声と感謝の声が広がった。

「お嬢様、本当にありがとうございます！」

「こんなに私たちのことを考えてくださる方がいるなんて…。」

エミーは微笑みながら答えた。

「皆さんが笑顔で働けるようになることが、私の喜びです。」

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次への課題

改革はようやく第一歩を踏み出したばかりだった。全体導入を成功させるには、さらに多くの調整と工夫が必要になるだろう。しかし、エミーは確信していた。

「この改革が成功すれば、私たちの領地はもっと良くなる。絶対にやり遂げるわ。」

彼女の新しい挑戦が、ここから本格的に始まった。