エミー・フォールブックは、使用人たちの過酷な労働状況を目の当たりにしてから一晩中考え続け、改革案をまとめた。それは、三交代制と週休二日制というこれまでの慣習を大きく覆す制度だった。

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1. 提案の場

翌朝、エミーは使用人たちを広間に集め、自らの考えを発表することにした。彼女の表情には決意が宿り、緊張している様子も見えたが、それ以上に真剣な態度が伝わってきた。

「皆さん、昨日の視察を通じて、皆さんの働き方について考え直さなければならないと思いました。」

使用人たちはざわついた。領主一家の者が自分たちの労働環境について発言することは滅多になかったからだ。エミーは静かに手を上げ、使用人たちの注意を引きつけた。

「私は新しい制度を提案します。それは、三交代制と週休二日制です。」

その言葉に、使用人たちは一瞬凍りついたように黙り込んだ。やがて、ぽつぽつと疑問の声が上がる。

「三交代制…ですか？」

「休みが二日も…？」

エミーは微笑みを浮かべながら説明を始めた。

「三交代制は、一日の仕事を三つの時間帯に分け、各班が交代で業務を行う仕組みです。そして、週休二日制では、全員が週に二日の休みを確保できます。」

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2. 使用人たちの戸惑い

使用人たちは次第に声を上げ始めたが、それは歓迎というよりも、不安や戸惑いの入り混じった反応だった。

「でも、お嬢様、そんなことをして仕事が間に合うのでしょうか？」

「今まで一日中働いても片付かないことがあるのに、そんな余裕があるとは思えません。」

エミーは、これらの懸念が予想されるものだと心得ていた。彼女は穏やかに首を横に振りながら答えた。

「確かに、初めは慣れるのに時間がかかるかもしれません。でも、引き継ぎの方法を工夫すれば、業務は必ず回ります。」

彼女はさらに具体的な説明を続けた。

「一つの班が始めた仕事を、次の班が引き継ぐ形で進めます。これによって、誰もが無理をせず働けるようになります。そして、休みが増えることで、次の勤務に全力を注げるようになるのです。」

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3. 試験導入の開始

エミーは、全体導入の前に一部の部署で試験導入を行うことを決めた。対象となったのは、負担の大きい洗濯室と厨房だった。

最初は、使用人たちの中で戸惑いが広がった。

「仕事が終わらなかったら、どうするんですか？」

「次の班に迷惑がかかるのでは…？」

エミーは、そんな声に対して毅然と答えた。

「引き継ぎは全員の協力が必要です。お互いに助け合いながら、仕事を進めることが大切です。」

試験導入が始まると、初日はやはりスムーズにはいかなかった。洗濯室では干し終わらない洗濯物が残り、厨房では夕食の準備が遅れるという問題が発生した。しかし、エミーはこれを予想しており、すぐに対応策を講じた。彼女は各班のリーダーに引き継ぎの方法を指導し、作業手順を改善することで状況を立て直した。

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4. 成果の兆し

試験導入から数日が経つと、使用人たちの間で少しずつ変化が現れ始めた。

「次の班に引き継ぐことで、時間内に無理なく仕事ができるようになりました。」

「休みの日に家族と過ごす時間ができて、本当に嬉しいです。」

特に、週休二日制の効果は大きかった。これまで「休む」という概念がなかった使用人たちが、ようやく自分の時間を持つことができるようになったのだ。あるメイドは休みの日に友人と出かけた話を笑顔で語った。

「今までそんなこと考えたこともありませんでした。でも、休みがあると気持ちが明るくなりますね。」

厨房でも、交代制によって仕事の負担が軽減され、料理の質が向上した。

「疲れすぎてミスをすることが減りました。休むことで集中力が戻るんですね。」

エミーはこれらの成果を聞いて心から安堵した。彼女が描いていた理想の働き方が、少しずつ現実のものとなりつつあった。

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5. 次への挑戦

試験導入の成功を確信したエミーは、次の段階として全体導入を目指すことを決めた。しかし、それは簡単なことではなかった。長年の慣習に縛られた保守的な貴族や文官たちが、彼女の提案に反対の声を上げ始めたのだ。

「でも、私は諦めません。使用人たちの笑顔を見るためには、この改革を進める必要があるのです。」

エミーは心にそう誓い、新たな課題に向けて準備を始めた。

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2. 三交代制と週休二日制の導入