夜。

　俺はユウキの部屋に来ていた。今日、ハヅキから聞いた片腕の無い男の話をするためだ。

　俺の話を聞くと、ユウキはコーヒーを飲む手を止めた。

「そんな怪しい男を部屋に入れるなんて、お父様らしくありませんね」

「……」

　俺が黙っていると、ユウキが顔を覗き込んでくる。

「？　誰か思い当たる人物でもいるのですか？」

「いや……」

　知り合いに一人いるが、まさかな。そんなわけない。アイツがここにいるはずがない。

「外部から雇った殺し屋とかじゃないのか？」

　俺の問いにユウキは頷く。

「現状、それに類した存在である可能性が高いですね」

　どんな相手だろうが倒す。そのためにあの神竜の中でジックリ修行したんだ。自信もある。負ける気はしない。

　でもなんだ……この胸騒ぎは。なんだか嫌な予感がする。

「ユウキ」

「なんでしょう」

「今日から出発の日まで一緒の部屋で寝ないか？」

「ごほ！」

　ユウキは咳き込み、口に含んだコーヒーを吐いた。

「おいおい、はしたないぞ」

「あなたが変なことを言うからでしょう！」

　ユウキは頬を赤く染めている。

　さすがに年頃の娘か。相手がリザードマンだろうと、異性と同じ部屋に眠ることに抵抗はあるよな。

「一緒の部屋の方が護衛しやすいから、同じ部屋で寝た方がいいと思うんだがな……」

「今回、狙われているのはあなたでしょう？　私を守る意味がありますか？」

「それは……そうだな」

「むしろ、私が近くにいると足を引っ張ることもあるでしょう」

「さすがにそれはない。お前は優秀だ。俺の枷になることはない」

　と正直に言うと、ユウキは頬をさらに赤くする。

「……それは嬉しい評価ですけど、同じ部屋で眠るのは……」

　もじもじとするユウキ。

　無理強いはせず、俺は引き下がる。

「わかった。やめておこう。悪いな、変なこと言って」

「いえ」

　過保護が過ぎたな。主人と従者の関係を越えた発言だった。反省だな。

「でも日中はなるべく一緒に行動してほしい。買い物に行くにしても、ガーデニングするにしてもだ」

「わかりました」

　話を終え、俺はユウキの部屋を出る。

　自分の部屋に戻り、刀を抱いたまま俺は横になる。

「……ザイロス……」

　左腕のない男、その特徴に該当する人物を俺はアイツ以外に知らない。

　ザイロスは執念深い男だ。ここまで俺を追ってきた可能性も僅かだがある。

　だが……もし来たとして、アイツになにができる？　ただでさえ実力に差があるのに、さらに片腕を欠かした状態で、聖剣もない状態で俺に勝てるはずがない。さすがに勝ち目のない勝負を挑むほど馬鹿じゃないはずだ。

　気にするだけ無駄か。来たら叩き斬るまでだ。

　---ユウキの部屋にて---

　ユウキは部屋で一人、読書をしていた。

「なぜ……私は……」

　文字を瞳に映しているだけで、ユウキの手はまったく進んでいない。

（一緒の部屋で過ごすこと。それが最善だとわかっているのに……なぜ私は拒否したのでしょうか）

　ユウキは、先ほどのダンザの提案を突っぱねた自分に疑問を抱いていた。

　ダンザに対し、怖いという感情はない。むしろ逆、安心感がある。なのにどうして、同じ部屋で眠ることを拒否してしまったのか……考えど考えど、答えは出ない。

「みっけ」

　その答えの出ない悩みを抱いていたせいで、彼女は扉から部屋に侵入してきた男に気づかなかった。

「！？」

　気づいた時には口を塞がれていた。素早い動き。ユウキとは違うレベルの人間。

　口を塞がれてすぐに急激な眠気が襲ってくる。

（この香り……！　睡眠を誘う薬……！？）

　ユウキは眠る直前、振り向き、侵入者の姿を見た。

　その男は包帯を全身に巻いていて、その上から黒く、長い服を纏っており、左腕がなかった。

　男は口角を吊り上げ、笑う。

「……はじめようかダンザ。俺とお前の、パーティをさぁ……！」