美也子は静かにうなずいた。

「分かったわ。」

そう言うと、まるで圭介のさっきの脅しなど気にしていないかのように、自分の席に向かい、席に腰を下ろした。

恵理の隣に座っている山本萌が、見かねて割って入る。

「如月、何よその態度？薬を買ってくるぐらいできないの？」

「そんなに急いでるなら、あなたが今すぐ買いに行けば？」

美也子は冷たく山本を見やった。

「あなた、恵理と友達なんでしょ？」

山本萌は堂々と言い返す。

「それはあなたの役目でしょ！何で私が行かなきゃいけないの？」

「私の役目？」

美也子は皮肉な笑みを浮かべた。

「私と彼女、何の関係もないでしょ？」

生理痛くらいで大騒ぎしなくても。前世で私が辛かった時、誰が気にかけてくれた？

山本は美也子を指さす。

「あんたは葛城家の家政婦でしょ？私は違うし！ご主人様の彼女のために薬を買ってくるのは当然じゃない？」

その言葉に、美也子は鋭い視線を圭介に向ける。

「圭介、あなたがみんなに私のこと家政婦って言ってるの？」

圭介はその視線に動揺を隠せなかった。

この噂は、毎日高級車で送迎されていることから周囲が勝手に想像したものだった。だが、圭介自身、一度も否定したことはなかった。まさか自分の父親がただの運転手で、自分が家の運転手の息子だなんて、誰にも言えるはずもない。

美也子が何か言い出す前に、圭介は慌てて立ち上がった。

「もういい、薬は自分で買いに行く。」

美也子が自分を好きだから、恵理のために動きたくないのも無理はない。圭介はさらに美也子に目を向け。

「昼ご飯は？」

薬を買ってないなら、せめてご飯は買ってきたんだろう。聞いた話では、二人分用意していたはず。

美也子は平然と答えた。

「もう食べた。」

「は？二人分全部食べたの？」

圭介の声が大きくなる。

「うん。」

美也子はうなずいた。

前の席の生徒たちが軽蔑の眼差しを向けてきた。

「豚かお前？二人前も食べたのかよ？」

彼らはいつも圭介を持ち上げ、美也子を見下していた。

美也子はこれまで、圭介の友達だからと我慢してきたが、今になってようやく気づいた。自分が甘すぎたのだ。圭介が彼らに奢るお金だって、元はといえば全部自分のものじゃないか。

美也子は落ち着いて言い返した。

「自分のお金で食べてるんだから、二人前でも何が悪いの？二十人前食べても、誰にも文句言われる筋合いはない。」

前の席の生徒は不満げな顔で、小声でつぶやく。

「自分のお金？葛城家が出してるだけだろ。」

美也子は相手にしなかった。しかし圭介の怒りは収まらず、特に自分の昼食がなかったことで、ますます腹が立った。美也子がわざとやったに違いない！

「美也子、自分で招いたことだ！」

圭介は冷たい声で言う。

「いつまで我慢できるか見ものだな。」

そう言って立ち上がり、自分の荷物を持って山本に言う。

「席替えだ。君があいつの隣に座れ。」

これは彼の常套手段だった――美也子と席を離すこと。元々家庭教師という名目で美也子が頼み込んで隣に座らせてもらっていたが、思い返してもまともに勉強を見てあげたことなどなかった。ただ、使い走りをさせていただけだ。

圭介はこれで美也子が怯むと思っていたが、美也子はまったく気にする様子もなかった。

圭介は昼食も食べ損ね、恵理もずっと具合が悪そうだった。彼は不機嫌なまま山本の席に移り、窓際の美也子をちらりと見た。今回は本気で腹を立てている。謝りに来た時には絶対に許さないぞと。

放課後。

美也子を迎えに来た黒いマイバッハが校門に停まっていた。校門を出ると、圭介と恵理がすでに車に乗っているのが見えた。

全校生徒は美也子が圭介を怒らせたことを知っていて、彼女の行動を面白がっていた。にもかかわらず、美也子が車の方へ歩いていくと、周りからひそひそ話が聞こえてくる。

「まさか本当に変わったと思ったのに！」

「結局、忠犬気質は変わらないんだな。」

「葛城様は本当に優しい！私だったら、あんな身の程知らずの娘すぐにでも追い出すのに！」

美也子は周囲の嘲笑を無視して車に近づいた。すると、先に圭介が口を開いた。

「一緒に帰らないって言ってたじゃないか？」

上から目線で問い詰める。

厚かましいにもほどがある！

美也子は圭介をじっと見据えた。

「一緒に帰らないって言っただけで、あなたが私の車に乗れるとは言ってない。」

圭介はハッとした。いつの間にか、この車が自分のものだと錯覚していたのだ。目の前の美也子の様子が明らかに変わったことに、少し戸惑いを感じた。元々は美也子が自分を乗せてくれていたのに。

運転手の葛城慎一が慌てて間を取り持つ。

「お嬢様、早く乗りましょう。少しだけでいいので、圭介様とも仲良くしてくださいね。」

そう言いながら、圭介にも目で合図を送った。

圭介は余裕を見せるように、「もういいよ、乗ってこい。今日のことはもう許してやる。もう一度チャンスをやるから。」と、美也子に声をかけた。普段はそれなりに「従順」だし、今回だけは見逃してやろうという気持ちだった。

「？？？」

美也子は思わず耳を疑った。

「チャンス？葛城、あなた何様のつもり？」

美也子は車の外を指し、

「あなたとその彼女、今すぐ私の車から降りて！」

周囲はざわめいた。

「信じられない！葛城先輩にそんなこと言うなんて！」

「葛城様があんなに大人なのに、あの子は調子に乗りすぎ！」

「葛城様、早くクビにしちゃってください！」

圭介は顔を真っ赤にして怒りをあらわにした。

「本気でやる気か？昼のことも水に流してやったのに、これ以上事を大きくしたいのか？」

美也子ははっきりと言い放つ。

「今日から、私の車にあなたの席はない。」

彼はまだ冗談だと思っている！