「……なんであんな無口な人に、心臓が撃ち抜かれなきゃいけないのよ……！」

春の風が吹き抜ける放課後の体育館。

隅っこでひとり膝に手をついて、私はゼーゼーと息を吐いていた。

新学期が始まって、まだ間もない四月。

クラス替えもあって友達づくりが一番の課題なはずなのに――

私は今、「スポーツチャンバラ部」通称「剣王会」の体験練習に参加している。

体育の授業でもこんなに動かないよ……マジで……。

それでも、目を上げればその光景は――息を呑むほど美しい。

剣を交える部員たちの姿。

エアーソフト剣が風を切る音。

軽やかでいて鋭く、遊びのはずなのにどこか凛とした空気。

まるで舞のよう。

一瞬ごとの選択が、剣の軌道にそのまま刻まれていく。

「……スポチャン、ってこんなに綺麗だったんだ……」

私はこの場所を、ただの「面白い部活」としてしか見ていなかった。

でも――彼を見た瞬間、全部変わった。

体育館の中央、黒いジャージに身を包んだひとりの男子。

背は高く、やや長めの前髪の奥から鋭い視線が覗いている。

感情の読めないその目が、ただ静かに前を見据えているだけなのに、なぜだろう。

目が離せなかった。

彼の名前は、藤井 慧ふじい けい先輩。

剣王会の2年生。

無口で、人見知りで、毒舌。

まるで会話の壁でできた要塞みたいな人だって、噂では聞いていた。

……でも。

その剣筋だけは、まっすぐで、迷いがなくて、見ているこっちの胸を打つ。

初めて見た日――その一撃を見た瞬間、心臓が鳴った。

理由なんてなかった。ただ、惹かれた。

「……藤井先輩がいるなら、ここに入ってみたい」

そんな、よく分からない衝動に突き動かされて、私は今ここにいる。

◆

「……茉莉奈、膝浮いてる。踏み込み、甘い」

低く、乾いた声が響いた。

びくっとして振り返ると、いつの間にか私の背後に藤井先輩が立っていた。

その無表情のまま、ふいっと目を逸らす仕草に――不意に心臓が跳ねる。

「す、すみません……！」

声が上ずるのを必死で誤魔化しながら、フォームを直そうとした、その時。

「……次、俺と」

「へ……えええええっ！？ せ、先輩とですか！？」

さっきからずっと先輩の動きを観察していた。いや、凝視してたと言ってもいい。

そんな雲の上の人と、いきなり一本勝負なんて……無理すぎる。

「ま、まだ一本も取れたことないんです私！ すっごい下手で、先輩みたいな人となんて――」

「……うるさい。声、大きい。苦手」

＼ズキュゥゥゥゥン！！！／

またしても、心に一撃。

「わ、わかりましたっ……お願いしますっ……！！」

体育館中央で構える藤井先輩の背中は、ただ静かなのに、どうしようもなく「来い」と誘ってくる。

（ちょ、ちょっと待って……本気でかっこよすぎるんだけど！？）

顔が火照ってるのを全力で無視して、私は剣を持ち直した。

「構えて……始めっ！」

莉乃先輩――剣王会の主将で、上級生たちの憧れの存在――が、審判を務めてくれていた。

静かな号令と同時に、私は勢いよく飛び出した。

……けど。

「――っ！」

シュッという風のような音とともに、私の腕に柔らかく当たる感触。

「一本！」

莉乃先輩の声が体育館に響く。

全然分からなかった。

動いてなかったのに、いつの間にか間合いを詰めてて、剣は私の動きの先を読んでいた。

「……かっこよすぎて、しぬ……」

崩れそうになる足を、必死で立て直す。

そのとき――

「……もう一本」

再び構える藤井先輩の横顔に、一瞬だけ何かがよぎった気がした。

でもそれが何だったのかは、分からない。ただ、見とれていた。

（ああ……やっぱり私、もう――）

否定しようとしてた気持ちが、ぐらぐらと揺れる。

まだ尊敬かもしれない。でも、それだけじゃもう説明がつかない。

彼の動きに、剣に、言葉に、心がどんどん引っ張られていく。

◆

練習が終わる頃、私はもう汗だくで、体は棒のようだった。

夕焼けに染まる空を見上げながら、ぐったりとした足取りで体育館を出る。

そのとき。

「……下手だけど、まっすぐ来るの、嫌いじゃない」

その声に振り返ると、藤井先輩が壁にもたれて立っていた。

制服のバッグを肩にかけて――そこに、小さなチャームが揺れていた。

ふわふわのシルエットに、まんまるの目。

「……それ、モコモン……ですか？」

「……あ？」

「可愛いですよね！ もっこもこで、いつも寝てばっかりで……癒し系！」

「……俺は、カゲモン派」

「えっ！？ あの陰キャモン！？　いつも地面掘ってるあの子！？」

「……静かで、落ち着く」

「たしかに……。でもちょっと不気味ですよ、あれ……」

「……うるさい。黙ってるほうが、かわいい」

＼ドゴォォォォン！！！／（心臓爆発）

藤井先輩は、顔を背けるようにしてスタスタと歩き去っていった。

でも――その耳が、ほんのり赤く染まっていたのを、私は見逃さなかった。

（……ずるい。あんな不器用な言葉で、こっちだけ撃ち抜いて……）

こっちはまだ恋愛レベル１なのに。

でも、たぶん。

この気持ちは、もう始まってしまったんだ。

憧れじゃない。

尊敬だけでもない。

これは、きっと――

「恋の入り口」で、立ち尽くす私の物語。

まだぎこちない。だけど、まっすぐすぎる青春が、いま、動き出した。