駅のホームでの別れ際。

　まだ夕焼けが残る空の下、私は思った。

（あのとき言えばよかった。好きって、ちゃんと）

　でも、あのダサい私服と、割れたコップと、先輩の赤い顔と、店員さんの「触らないでくださいね〜」が頭の中でループしてて、告白どころじゃなかった。

　ラーメン屋で笑いすぎて涙を流したあとも、先輩は「バカ」とか「うるさい」とかぶつぶつ言ってたけど、ずっと顔は真っ赤だった。

　……あの顔、忘れられない。

　そして、翌週の放課後。

　私はまたしても、剣王会の部室でひとり、もんもんとしていた。

「はあ……」

　藤井先輩に会うと、顔が熱くなる。まともに目を見られない。練習中に手が触れると、頭がふわっとしてしまう。

（だめだ……このままじゃ、まともに練習もできない……！）

　悩んでいたそのとき、部室のドアが開いた。

　「おつかれ」

　藤井先輩だ。

　私は跳ね起きた。反射的に立ち上がり、思わず叫ぶ。

「せ、先輩！ もう一回、ラーメン行きませんか!?」

　沈黙。変な空気。自分でも何言ってるんだってわかってる。でも、止まらない。

「い、いや、その……違うんです！ いや、違わないんです！ その、つまり――」

　私はぐるぐると回りながら、覚悟を決めた。

「先輩のこと、ずっと……気になってて！」

　言っちゃった。もう引き返せない。

　でも、先輩はじっと私を見ていた。真っ直ぐな視線。怖いほどの無表情。でも、なぜか耳はまた赤い。

「……おれ、そういうのよくわからないけど」

　一歩、先輩が近づいた。

　心臓の音が、自分にも聞こえるくらいにドクンドクン鳴ってる。

「おまえがラーメン食べて笑ってるのとか、試合で全力なとことか……見てると、変に落ち着く」

　そして、もう一歩。

　距離、あと5センチ。

「だから、また行こう。ラーメンでも、なんでも」

　おでことおでこが、ぶつかるくらい近かった。

　でも、そこで――

　「うぉい、茉莉奈～！ 今日こそ決着つけようぜぇ～!!」

　不破くんが、超絶タイミングで乱入してきた。

「なっ、いま、いまじゃなかったでしょ!!」

「えっ、何？ 修羅場？ なんか修羅場!?」

　私は顔を真っ赤にして、不破くんを部室の外に押し出す。

　……このバカ、最高のタイミングで来やがって!!

　先輩はというと、珍しく声を出して笑っていた。

　「……ぷっ」

「ちょ、笑ってるし!?」

「おまえら、青春って感じでいいなって思って」

　その笑顔が、また不意打ちで、私の心臓にクリティカルヒットした。

　ラーメンもコップも私服も、どうでもよくなるくらい。

　――これはたぶん、好きってことだ。

　いや、たぶんじゃない。絶対に。

　次こそはちゃんと言う。絶対に。ラーメン屋でも、部室でも、どこだっていい。

　私のこの気持ち、届けるんだ。

　それが、きっと――

　恋のチャンバラ、第三幕。

　「私、勝ちたいです。恋でも、ちゃんと」