「やばっ……降ってきた……！」

夕方の空が、しとしとと濡れ始めたのは、放課後のチャイムが鳴ってすぐだった。茉莉奈は教室の窓を見上げて、小さくため息をつく。

「傘、持ってきてないのに……」

誰かに連絡しようかな、とスマホを取り出そうとして――

「先輩っ！」

――後ろから、元気すぎる声が響いた。

「……って、わぁっ！？　あやのちゃん！？」

振り返ると、1年生の柏木彩乃かしわぎ・あやのが全力疾走で駆け寄ってきた。小柄な体にふわふわのポニーテール、ちょっと派手めなアクセと爪。けれど笑顔は無邪気で、茉莉奈に懐いている後輩だ。

「先輩、今日もおつかれっス～！　……って、あれ？　泣いてた？」

「泣いてないし！？ 雨にびっくりしただけだから！」

「ふふ、ウソウソ～♪ でも先輩、今日もかわいーっすね～。まじ天使」

「そ、そんな持ち上げてもお菓子は出ません！」

茉莉奈は苦笑しながら彩乃の頭をくしゃっと撫でた。

最近、この後輩との距離もずいぶん近くなった気がする。

「……にしても、マジで雨やばいっすね～。うち、チャリなんで詰みました」

「私も傘忘れちゃってて……困ったなぁ……」

と、そこへ――

「……おい、天野」

その声に、びくっと肩が跳ねた。

「せ、先輩っ……！！」

藤井慧が、無言で一本の傘を差し出してきた。

「……行くぞ」

「う、うんっ！！」

茉莉奈は彩乃に「また明日ね！」と手を振って、慧の傘に駆け寄る。雨音がふたりの距離を近づけ、傘の下で世界が変わったみたいに感じた。

「……ありがと、先輩。傘、持っててくれたんだ」

「お前が忘れると思って」

「……むぅ、それって私がドジって前提で動いてるってことじゃん……」

「違うのか？」

「正解だけど、納得いかない！！」

くすっと笑う慧の表情に、茉莉奈はきゅんとしてしまう。最近、彼がちょっとだけ優しくなった気がして、それがたまらなく嬉しい。

雨の音がBGMみたいに優しく響く。

傘の中。並ぶ肩。ぴったりとくっついた距離。ふと、慧の指が、茉莉奈の手をそっと握った。

「……こういうの、初めてだから。うまくやれるかわからん」

「私も……はじめて。だから、ふたりでゆっくり進みたい」

「……うん」

肩が触れるたびに、心が高鳴る。

これから先、笑ったり、すれ違ったり、もしかしたらケンカしたりもするのかもしれない。

けど今は――

「……好きだよ、先輩」

茉莉奈の小さな告白に、慧が静かに微笑んだ。

「……俺も」

傘の中の世界は、まだ少し不器用で、でも確かに――恋の色に染まり始めていた。