「……あのさ、今日、体育祭の準備でさ、男子と一緒に作業することになったんだけど」

茉莉奈がふと慧に話しかけると、彼の眉がほんの少しだけピクっと動いたのが見えた。

「そうなんだ」

声は低く、無機質で、けれどいつもより少しだけ硬い。

「なんか、機嫌悪い？」

茉莉奈は不安げに首をかしげた。

慧はしばらく黙ったままだったが、ふっと視線をそらして言った。

「別に」

「……ほんとに？」

「……」

無言のまましばらく歩くふたり。雨上がりの風が、濡れた校庭の匂いを運んできた。

茉莉奈は心の中で、ドキドキが止まらない。

「……もしかして、やきもち？」

茉莉奈が小さな声で聞くと、慧はハッとしたように顔を上げた。

「……っ！」

「あっ、ご、ごめん。余計なこと言った？」

「……うるさい」

でも、その声は怒っているのに、どこか照れている。

茉莉奈は嬉しくなって、小さく笑った。

「そっか。やきもち、か。なんか、かわいい」

「……バカ」

慧は慌てて顔を背けたけど、茉莉奈は手をつなぎなおした。

「ねえ、私も嫉妬するから、安心して」

「なんだそれ」

「だって、先輩だけのものにしたいもん」

「俺もだよ」

ふたりの手がぎゅっと絡まった。

そのとき、後ろから声が聞こえた。

「あのさ、天野先輩。ちょっといい？」

振り返ると、体育祭委員の男子がひとり、慌ててやってきた。

「手伝ってほしいことがあってさ、テントの設営を――」

慧は一瞬ためらいながらも、返事をした。

「わかった。行こう」

茉莉奈の手を離して、彼は男子と一緒に歩き出した。

茉莉奈は寂しさと少しの不安で胸がざわついた。

「先輩……」

しかしその時、ふいに背後から強く手を握られた。

「離すな」

慧の声はいつもよりずっと低くて、真剣だった。

「大丈夫。すぐ戻る」

「……わかった」

ふたりは見つめ合い、ほんの一瞬だけ時間が止まった気がした。

準備が終わるまで、茉莉奈は教室の後輩、柏木彩乃と過ごすことになった。

「先輩、めっちゃ照れてましたね～」

彩乃が茶化す。

「もう、やめてよ！」

「でもかわいかったっスよ。あのツンデレっぷり、最高でした～」

「ツンデレじゃないし！」

彩乃はにこにこ笑いながら、体育祭のポスター作りを手伝ってくれた。

「先輩って、ほんとに素直じゃないけど、ちゃんと好きって伝わってるんだなぁ」

「そ、そうかな……」

茉莉奈の心は温かくなった。

やがて慧が戻ってきて、ふたりは校庭の端で合流した。

「終わったよ」

慧は少し汗ばんだ顔で微笑んだ。

「おつかれさま」

茉莉奈はさりげなく彼の腕に触れる。

「さっきはごめんね、なんか拗ねちゃって」

「いや……俺も悪かった。大事な人を不安にさせるなんてな」

「えへへ、素直だ」

「バカ」

慧が笑って、肩をポンと叩いた。

その瞬間、ぽつりぽつりと雨が降り出した。

「傘、持ってきてないよね？」

茉莉奈は慧を見つめる。

「……もう、いい」

慧は何も言わず、茉莉奈の手を取って校舎の屋根の下へ走った。

雨の匂いと、ふたりの息づかい。

甘くて、切なくて、でも温かい。

この先もきっと、ふたりで乗り越えていける――そう思った。