昼休みの屋上は、風が気持ちよかった。

「ねえ茉莉奈先輩、あたしのこと、ちゃんと女の子として見てる？」

「はぁっ！？」

私の口から盛大な変な声が飛び出した。

お弁当のオムライスが口に入ったままだったので、思いっきりむせた。

「げほっ、げほっ！　な、なに言ってんの彩乃ぉっ！」

「んー？　いや、だって最近さ、なんか冷たくない？」

そう言って、柏木彩乃はぷくっと頬を膨らませた。

ピンクベージュの髪はゆるく巻かれていて、まつげはバサバサ。ネイルも薄ピンクで、ちゃんと校則ギリギリ。

でもギャルっぽい見た目とは裏腹に、なぜか剣王会では真面目に汗を流してる、ちょっと不思議な後輩。

「べ、別に冷たくなんてしてないよ！？ っていうか……それ、どゆ意味？」

「うーん、やっぱ分かってないか。鈍いな〜茉莉奈先輩って」

彩乃は悪戯っぽく笑って、指で私の額をちょんっと突いた。

「じゃ、ヒントあげる。藤井先輩と仲良くなったあたりから、あたし、ちょっとモヤモヤしてんの」

「えっ……」

（え……なにそれ……）

彩乃の笑顔は相変わらずチャーミングで明るかったけど、そこには少しだけ、翳りが見えた気がした。

「先輩さ、自分じゃ気づいてないけど、けっこう独占欲強いよね？」

「そ、そんなことないよ！？ ないよ！？ 多分！」

「うんうん、じゃあ最近、藤井先輩に話しかけてる女子見て、もやっとしてるのは？」

「……」

「図星かぁ〜〜〜」

にやにや笑う彩乃に、私は顔を真っ赤にして、うつむくことしかできなかった。

（そんなの……言えるわけないじゃん）

私だって、自分の気持ちがちゃんと分かってるわけじゃない。

ただ、最近藤井先輩と話すたびに、心臓がふわっと持ち上がるような、こそばゆい感覚があるだけで。

彩乃がそれをからかうように、でもちょっと寂しそうに笑うから、なんだか心がチクっとした。

「……ごめん、なんか、あたし……」

「ううん、謝んないでよ。あたしが勝手にモヤってただけだし」

彩乃はふいっと視線を逸らした。

その横顔は、いつものギャルで明るくて元気な後輩じゃなくて、ちょっとだけ年上に見えた。

（彩乃……）

「それに、あたし、藤井先輩狙ってるとかじゃないし。たださ、ちょっとだけ、あたしの茉莉奈先輩を取られた気分だっただけ」

「えっ……？」

「だーかーらっ！　そういうとこだってば、鈍感先輩！」

彩乃がいきなり肩をつかんで揺さぶってきて、私はぎゃー！と情けない声をあげた。

「彩乃、あたしのこと、好きなの？」

「んー、好きだよー？ 先輩として！ 女の子として！ 人として！」

「それ、全部じゃん！！」

「ま、冗談半分、本気半分ってとこ？」

彩乃はふっと笑った。

その笑顔は、さっきよりずっと軽やかだった。少しだけ、わだかまりが溶けたみたいな。

でも、その後ろで――ドアが、カチャッと開く音がした。

「……楽しそうだな」

その声は、少し低くて、でもどこか静かに響く。

（――藤井、先輩！？）

そこには、無表情でこちらを見ている藤井先輩がいた。

だけど、その目は、いつもよりちょっとだけ冷たくて。

「せ、せんぱいっ！？ ちが、これは、えっと、その……！」

「別に。昼飯、持ってきただけ。……お前、弁当忘れただろ」

無造作に差し出された紙袋の中には、学校近くのパン屋さんのサンドイッチと、私の大好きなクリームパンが入っていた。

「……え？　ど、どうしてそれ……」

「……お前が教室に忘れていったって、柏木に聞いた」

「え？」

横を見ると、彩乃が小さくウインクした。

「気づいてなかったみたいだから、あたしが先輩にLINEしといたんだ〜。ほら、せっかく仲良くなってんだから、甘えなきゃ損だよ？」

「……彩乃……」

なんだか、さっきの話も全部、計算のうちだった気がして、私は心の中で土下座した。

「……ありがと、ございます。先輩」

「……礼はいい。パン、落とすなよ」

そう言って、藤井先輩はそっぽを向いた。

けど、すぐに言い直すように、ぽつりと呟いた。

「……お前の、オムライス弁当、わりと好きだったのに」

「――え」

私の中で、何かが音を立てて崩れた。

今のって……今のって……！

「……せ、せんぱいっ！　明日、ちゃんと作ってきます！　リベンジオムライス！」

「……別に、そこまでしなくていい」

「し・ま・す！　あ、彩乃も食べるよね？」

「うぇ？　あたしも！？」

「当然でしょ！　親友だもんっ！」

思わず、二人の手をぎゅっと握って笑った私に、藤井先輩は呆れたように目を細め、彩乃は肩をすくめた。

「ったく……茉莉奈先輩って、ほんとずるいんだから」

「え？」

「なんでもないっ」

――春の風が、ふわりと三人の間を通り抜けた。

屋上から見える空は、どこまでも青かった。

そして私は、ようやく少しずつ、自分の「好き」に向き合い始めていた。

次にこの胸がぎゅっとなるのは、いつだろう。

多分、すぐにまた来る気がする。

それが、恋ってやつだから。