「──先輩、私、今日こそ絶対に勝ちたいです！」
夕陽が校舎の窓からこぼれ落ち、校庭の砂埃を黄金色に染め上げていた。
北天王寺学園の剣王会部室にて、茉莉奈は胸を高鳴らせながらそう宣言した。
「ふふ、それはいい意気込みね。けど、初めての試合は勝つことだけが全てじゃないわよ」
凛とした声で微笑むのは、一ノ
3年生でありながら剣王会の部長を務める彼女は、誰もが認めるスポーツチャンバラのエースだ。
「スポーツチャンバラって知ってる？」
莉乃先輩はウレタン製のエアーソフト剣を手に取り、ゆっくりと回して見せる。
それは見た目こそ本物の刀のようにしなやかだが、柔らかい空気で膨らんだ安全な剣だった。
「これはエアーソフト剣。これを使って戦うのがスポーツチャンバラ。
試合はだいたい、6メートルから9メートル四方のコートで行われるの。
一本勝負なら1分間。三本勝負なら3分間で決着をつけるのよ」
莉乃先輩がゆっくりと構えを取る。
「打突部位は全身。どこに当ててもポイントになるけど、相手の身体にしっかりとした威力で当てるのがコツ。
ただし、両足がコートの外に出ると『場外反則』になる。反則は2回で負けになるから、位置取りも大事よ」
茉莉奈は真剣な表情で先輩の説明を聞きながら、頭の中で試合の風景を思い描いた。
「得物は小太刀と長剣があるんだよね。長さはそれぞれ60センチ以下、100センチ以下って決まってる」
「そうそう。自分の得意な剣を選んで戦うの。茉莉奈はどっちが好き？」
茉莉奈はふと考える。
「うーん、見た目は長剣の方がカッコいいけど、小太刀の方が動きやすそうかな……」
「じゃあ、試してみましょう！」
莉乃先輩がにっこり笑って、茉莉奈に剣を手渡す。
「……あれ？思ったより軽い！」
茉莉奈は剣を握りしめ、初めての感触に胸が高鳴った。
「では、基本の構えと打突の仕方を教えるわね」
そう言って莉乃先輩は、茉莉奈に丁寧にフォームを教え始めた。
構えは剣の先端を相手に向け、足は肩幅に開き、体重を均等にかける。
打つ瞬間には腰をしっかり回して、一撃の威力を最大限に引き出すのだという。
「スポーツチャンバラはただ力任せじゃない。リズムと間合いが命。
そして何より、相手と自分の動きをよく観察して……」
莉乃先輩の説明は続くが、茉莉奈の頭の中は言葉以上に体験した感覚でいっぱいだった。
竹刀や剣を握ったことすらなかった彼女が、初めて味わう真剣な“戦い”の感触。
そのすべてが新鮮で、怖さよりもワクワクが勝っていた。
（私はここで、強くなりたい。自分の弱さを乗り越えて、誰かのために戦いたい）
そう思いながら、茉莉奈は初めてのスポーツチャンバラに、真っ直ぐな一歩を踏み出したのだった。
