『あっ、お父様！』

　そう言って、長兄と鍛錬をしていた我が娘は、屋敷に一時帰宅した私を見つけると笑顔で大きく手を振った。

　すると、ニヤリと笑みを浮かべた長兄が妹に向かって木剣を振った。

『チッ、外したか』

『もう！ リュシアン兄様の意地悪！』

　長男からの不意打ちを難なく交わした娘は、頬を膨らませると、つい先日教えた剣技で長男に襲いかかった。

『ヘヘッ、この程度じゃ俺は倒せないぜ』

『ううっ……今度こそは！』

　負けず嫌いを発揮させる妹を煽る長男。

　全く、2人とも宰相家の令息と令嬢なのだから、もう少し貴族らしい慎ましさを持って欲しい。

　特に、娘の方は少しは妻を見習って……いや、我が愛しき妻も娘に負けず劣らずお転婆なところがあるから、出来れば同い歳ぐらいの令嬢を見習って欲しい。

『あら、あなた。さっき、私に対して失礼なことを思っていませんでした？』

『……いや、思っていないぞ。断じて思っていないからな！』

『そうやって冷や汗掻きながら言い訳されても、説得力がありませんよ』

『うっ！』

　小さく肩を震わせた私に、心底溜息をついた妻。

　これで『社交界の華』と言われているのだから、社交界は本当に魔窟だと思い知らされる。

『……コホン。それよりも、わざわざ屋敷から庭に出てきたということは、フリージアに用があるじゃないのか？』

『えぇ、そうよ』

　ニコリと笑みを浮かべた妻は、次の瞬間には鬼の形相で娘に向かって叫んだ。

『フリージア！ いい加減、お屋敷に戻ってきなさい！ そろそろ先生が来るわよ！』

　母の怒鳴り声に大きく肩を震わせた娘は、長兄との鍛錬を中断させると、慌ててこちらに来た。

　そして、妻に首根っこを掴まれた娘は、不満顔で屋敷へと戻っていった。

　すると、妻や娘と入れ替わるように次男が屋敷から出てきた。

『お帰り、父さん。何か取りにきたの？』

　子首を傾げた次男の手には、難しい専門書があった。

　また、高位の魔法を習得するために勉強をしていたのだろう。

『あぁ、仕事で使う資料を取りに来た』

『そっか』

　短く返事した次男は、独自で魔法の勉強と鍛錬をしている。

　いつか、宮廷魔法師団に入団したいとのことだ。

　学園入学する前に、全属性の初級魔法が使えるのなら、学園卒業と同時に宮廷魔法師団に入れそうだが......本人にとっては、まだまだらしい。

『父さん。仕事で使う資料って、もしかしてこれ？』

　いつの間にか屋敷に戻っていた長男が、書類を持って屋敷を出ると、そのまま私のところに来た。

『おぉ、それだ。ありがとう、リュシアン 』

『ヘヘッ、これくらい次期当主としては当然のことだ』

　照れ臭そうに笑う長男を、次男がジト目で見ていた。

『リュシアン兄さん。それって確か、エドガスが王宮に持って行こうとしていたやつだよね？』

『あっ！ それを言うなよ、ロスペル！ せっかく、父さんにいいところを見せようと思ったのに！』

『全く、相変わらず兄さんは爪が甘いね』

　頬を膨らます長男に対し、小馬鹿にするように鼻で笑う次男。

　その様子を屋敷の入口で優しく見守る、我が家の有能執事。

　この何気ない日常が、泡沫の夢となってしまった今では、こんなにも愛おしい。

「ん、んんっ……」

　心地よい微睡みから抜け出すと、そこには木目の天井があった。

「あぁ、そう言えば今、国境近くの宿場町にいるんだったな」

　現宰相のありがた迷惑な好意のお陰で。

　小さく溜息をついて窓の外を見ると、爽やかな朝の光景が広がっていた。

　小鳥の囀り声に、人々の声……

「本当に清々しい朝だ」

　思わず笑を零した私は、ベッドから起き抜けると気を引き締めた。

　これから私は、あの方に謁見しに行くのだから。

「全ては、奪われたもの取り戻すために」