「……んん？　朝か」

　ベッドの上で目を覚ましたレクシャは、体を起こすとカーテンから差し込む日の光に目を細める。

(そうだ、私は彼らが帰って来る少し前に宿に戻った後、一足早く部屋でご飯を済ませてそのまま寝たのだった)

「それにしても、久しぶりに酷い夢を見た」

(まさか、他国に来てまでこんな夢を見るとは……恐らく、皇帝陛下にあんな話をしたからだろうか)

『宰相の座を明け渡せ。この簒奪者』

「簒奪者、か……」

　ノルベルトの言葉を思い出したレクシャは、俯くと片手で顔を覆った。

(300年前の宰相家だった者には、我が家のことをそう見えるのだろう。だが……)

「お前だけは言われたくない。ノルベルト・インベック」

　ゆっくりと顔から手を外したレクシャは、表情を歪ませるとシーツを強く握る。

(私から地位や名誉も愛する家族も奪った貴様だけは！)

　ノルベルトに対して憎悪の炎を燃やしていると、突然ドアがノックされた。

(そうだ、今の私は下級文官マクシェル。下級文官らしく、平身低頭でいなくては)

　小さく首を横に振って頭を切り替えたレクシャは、人の良さそうな笑みを浮かべるとベッドから這い出て、そのままドアノブに手をかけて扉を開けた。

「おはようございます。さて、今日はどんな朝食で……」

「「おはようございます、マクシェル様(殿)」」

「っ！？」

『お2人の改竄魔法を解いてしまいました』

　扉を開けた先にいたのは、白ローブに身を包んだカトレアと鎧姿のラピスだった。

(そうだ、この2人はマーザス殿から改竄魔法を解いてもらったのだったな)

　謁見の間でマーザスから告げられたことを思い出したマクシェルは、2人の姿を見て一瞬驚くとすぐさま笑みを零す。

「おやおや、お2人が朝早くからわざわざこちらにお越しになるとは……確か、今日の護衛担当は、あなた方ではございませんでしたよね？」

　遠回しに『どうしてあなた方がここに？』と問い質すマクシェルに、カトレアが恭しく頭を下げる。

「実は、昨夜のうちに私とここにいる騎士と2人で、マクシェル様の護衛をさせていただけるよう申し出たのです」

「稀代の天才魔法師様と近衛騎士様が私の護衛を申し出たのですか？」

「はい。そして本日、我々がマクシェル殿の専属の護衛として、マクシェル殿が乗る馬車に同乗させていただくことになりました」

「ほう、なるほど……いやはや、お2人に護衛していただけるなんて身に余る光栄ではございますが、なぜ私の護衛を申し出たのでしょうか？」

(なぜ、この2人がわざわざ下級文官の護衛を申し出たのかは、大方予想はつくが……)

「理由と致しましては、昨日城に呼ばれたあなた様をより確実に護衛するためです。そして……」

　ゆっくりと頭を上げたカトレアは、周囲に人がいないことを確認すると小声でマクシェルに囁いた。

「あなた様に、色々と聞きたいことがあるのです……宰相家当主、レクシャ・サザランス公爵様」

「っ！！」

　その瞬間、目を見開いたマクシェルは警戒するように2人から少しだけ距離を取る。

(まさか、そこまで記憶が戻っていたとは！　さすが、ロスペルの弟子を言うだけのことはあるのだろうか。だが……)

　僅かに笑みを潜めたマクシェルは、2人を脅すように低い声で問いかけた。

「君、その名前を出す意味が分かっているのかい？」

(私のことを爵位付きで呼ぶということは、今の王国に楯突くことと同じなのだぞ？)

　殺気立つレクシャに対し、カトレアはラピスとアイコンタクトを交わすと、視線をレクシャに戻して深く頷く。

「もちろんです。そのために、私たちはあなた様の護衛を引き受けたのです」

　そう言うと、カトレアは懐の中に入れていた魔道具を見せた。

「っ！？　それは……」

「えぇ、切れ者宰相であり師匠のお父上ならばご存じでしょう」

　カトレアが懐に入れていた魔道具……それは、認識阻害の魔法が付与された魔道具だった。

「君たち、どうしてそこまでして……」

「全ては、王国で1人戦っている親友を助けるためです」

「親友……それは、私の娘のことを言っているのか？」

「はい」

(驚いた。記憶を取り戻して間もないというのに、そこまで覚悟が出来ていたとは)

　唖然とするレクシャに、ラピスは片手を胸の上に添える。

「そのためなら、例え大切な人達を裏切ることになっても、私たちは喜んで今の王国に楯突きましょう」