「これはものすごくよくないかも」

「この状況、どう見てもよくないだろっ！」

　いつもの賑やかしさもなく、珍しくここまで無言だった無明むみょうが初めて口を開いた。なにかを察したように、真面目な表情でこちらを見つめてくる。

「とりあえず璃琳りりんはここから離れた方がいい。これを、」

　袖から符を取り出し、ふぅと無明むみょうは息を吹きかける。すると黄色い符が緑色の仄かな光を帯び、璃琳りりんの胸にすっと貼りついた。

「絶対に剝がしちゃだめだよ？」

「だ、大丈夫なの？ あんな数、ふたりだけでなんとかなる数じゃないわっ」

　震えた声で璃琳りりんは小声で叫ぶ。

「幸い、明日の奉納祭のために各一族の公子たちや宗主が紅鏡こうきょうに集まってる。お節介な誰かが騒ぎに気付いて来てくれるのを願うしかない。それまでなんとか持ち堪えてみせるさ」

　落ち着かせるように璃琳りりんの肩をそっと抱いて、竜虎りゅうこは強がるように笑みを浮かべた。

「とにかくここからすぐに離れるんだ。ゆっくり、なるべく急いで、」

「大丈夫。璃琳りりんのことは俺の守護符が必ず守るから」

「や、約束よ！ 絶対、ね」

　ふたりが頷くのを確認してから、決心したように璃琳りりんは背を向け、灯を消して速足で駆けて行く。

　姿が見えなくなったのを確認し、竜虎りゅうこは左手をぐっと目の前で握った。右手の中指と人差し指を立て、まるで見えない剣の刃を這わせるように横にすっと素早く払う。

　するとなにもなかった空間から、白銀の刃と柄が現れ手の中にしっかりと収まった。霊気の宿ったその剣は、霊剣と呼ばれるもので、人によって全く異なった姿形を取るという。

　竜虎りゅうこのそれは細身の霊剣で、王華おうかと名付けられていた。

「璃琳りりんにはとりあえずああ言ったが、勝算はあるんだろうな？」

　霊剣を構え、今にも飛び掛かってきそうな殭屍きょうしの群れを前に、視線を向けずに無明むみょうに問いかける。

「考えるより動け、だよ！」

　その言葉がまるで合図だったかのように、殭屍きょうしたちが一斉にこちらを向き、瞬く間に距離を詰めて飛び掛かってきたのだ。

　無明むみょうは腰に差していた横笛を指を使って器用にくるりと回転させて口元に運ぶと、仮面の奥で眼を閉じふっと笑みを浮かべた。

　途端に甲高い音色が鳴り響き、殭屍きょうしたちの足元が大きな音を立てて陥没した。

　突然上から大きな力で圧し潰され、身動きが取れなくなった十数体のすべての殭屍きょうしが、抵抗するように身体を揃って無理矢理起き上がろうとしてくる。

　奴らは身体が軋もうが、折れようが関係ないのだ。目の前にある肉を喰らうという、ただひとつの本能のまま動こうとする習性があった。

　しかし笛の音はそれを許さない。

　それはまるで目の前に嵐が起こっているかのような荒々しい音色で、時折耳障りな高い音が混ざって奏でられた。その度に陥没していく大地を見れば、無明むみょうの能力の高さがわかるだろう。

　竜虎りゅうこは圧し潰され続けて動けない殭屍きょうしたちを、外側から霊剣を薙いで次々に倒していく。

　笛の音が止んだ頃。

　あの大量の殭屍きょうしたちはすべて調伏ちょうぶくされ、灰と化していた。