歪んだ王の影が消え去り僕たちの前には重々しい扉が現れた。

　この奥に、相良先輩の心を蝕むしばむ元凶……マインドワームがいる。ゴクリと息を呑む音が、やけに大きく聞こえた。

「……行くぞ」

　僕の言葉に、大輝と一葉さんが力強く頷く。僕たちは覚悟を決め、その扉を押し開けた。

　扉の向こうに広がっていたのは、巨大なチェス盤のような空間だった。

　白と黒のマス目が無限に広がり、空には歪んだ王冠のようなオブジェが不気味に浮かんでいる。

　そして、盤上には、駒こまのように人々が配置されていた。よく見ると、それは鷲久北高校の生徒たちの姿によく似ているが、どれも表情がなく、操り人形のように立ち尽くしているだけだ。

「なんだ……これ……」

　大輝が息を呑む。

「……彼の理想の世界、なのでしょうか。全てが彼の思い通りに動く……」

　一葉さんが悲しそうに呟いた。相良先輩の歪んだ支配欲が、こんな世界を作り上げてしまったのか……。

　そして、そのチェス盤の最も奥、キングが座るべき玉座に、「それ」はいた。

　いくつものモニターが融合し、無数のケーブルを触手のように蠢うごめかせ、中央には一つだけ、冷たく赤いカメラアイのようなものが光っている。

　モニターには、時折、生徒会長である結城 誠の顔が歪んで映し出されては、ノイズと共に消えていく。あれが、相良先輩のコンプレックスと支配欲を喰らって成長した、マインドワーム本体……！

『……ヨクキタナ、秩序ヲ乱ス害虫ノイズドモ』

　マインドワームから、合成音声のような、不快な声が響き渡った。

『コノ完璧ナ世界ヲ、貴様ラ如キガ汚ス事ハ許サン！ ルールニ従イ、排除スル！』

　言葉と共に、チェス盤のマス目が赤く点滅し、僕たちの足元からエネルギーの棘とげが突き出してきた！

「うわっ！」

「きゃっ！」

　僕たちは咄嗟とっさに回避する。同時に、盤上の駒（生徒たちの姿をした影）たちが、一斉に僕たちへと襲いかかってきた！

「数が多すぎる！」

「一葉さん、みんなの動きを止めてくれ！」

「はい！」

　一葉さんのアバターが杖を掲げ、浄化の光を放つ。駒たちの動きが一瞬鈍った！

「よし！ その隙に本体を叩くぞ、大輝！」

「おう！」

　僕と大輝のアバターが、駒たちの間をすり抜け、マインドワーム本体へと突撃する！

　マインドワームは、ケーブル触手を鞭むちのように振るい、モニターからは精神的なダメージを与えるノイズを発して抵抗する。

《劣等生メガ……！》《結城ニハ勝テナイ……》《誰モオ前ヲ認メナイ……！》

　相良先輩自身の心の闇を利用した、悪質な精神攻撃だ。僕の頭もズキズキと痛む。だが、もう負けるわけにはいかない！

「うるさいっ！」

　大輝のアバターが、炎の拳でケーブルを薙ぎ払う！

「苦しんでいるのは、あんたに取り憑かれてる先輩の方だろうが！」

　僕のアバターも、光線銃でモニターアイを正確に撃ち抜く！

「あなたの歪んだ支配は、ここで終わりにする！」

　一葉さんのアバターも、回復と補助の光で僕たちを支援しながら、マインドワームが生み出すノイズを浄化していく。

　三方向からの、息の合った連携攻撃。一人では歯が立たなかったかもしれない強敵にも、三人なら……！

『グ……オオオ……ナゼダ……ナゼ、コノ俺ガ……！』

　マインドワームが苦しげな声を上げる。その時、マインドワームの動きが、また一瞬だけ、ピタリと止まった。相良先輩自身の心が、抵抗しているんだ！

（今しかない！）

「三人で、同時にコアを狙う！」

　僕は叫んだ。弱点は、あの赤く光るモニターアイだ！

　大輝が雄叫おたけびを上げて正面から突撃し、炎の拳を叩きつける準備をする。一葉さんが、マインドワームの動きを封じる聖なる光の鎖を放つ。そして僕は、アバターの全エネルギーを右腕に集中させ、光の剣を形成した！

「「「これで、終わりだぁぁぁっ！！！」」」

　三人の力が、一つになる。

　炎の拳が、光の鎖が、そして僕の光の剣が、マインドワームの赤いコアを同時に貫いた！

『ワタシハ……カンペキナ……オウニ…………』

　断末魔の叫びと共に、マインドワームの身体からだが内部から眩まばゆい光を放ち崩壊していく。歪んだチェス盤も、操られていた駒たちも、全てが光の粒子となって消え去っていく。

　後に残ったのは、何もなくなった、ただ静かで、どこまでも白い空間だけだった。

《……俺は……ただ……結城みたいに……なりたかった……だけ……なんだ……》

　相良先輩の、懺悔ざんげとも後悔ともつかない、か細い声が、どこからか聞こえた気がした。

「……終わった……」

　僕たちは、アバターを解除し、その場にへたり込んだ。三人とも、もうヘトヘトだったけど、顔には達成感が浮かんでいる。

「やったな、俺たち！」

「はい……！」

　大輝と一葉さんと自然にハイタッチを交わす。仲間がいるって本当に心強い。

《お見事！ 三人での初ミッション、コンプリートだね！》

　ノアの声も、どこか弾んでいるように聞こえた。

《ま、今回の黒幕はただのマインドワームみたいだけど……裏で糸引いてる《《マインド・イーター》》の連中は、もっと厄介かもね》

　マインド・イーター……。そうだ、これで終わりじゃないんだ。僕たちの戦いは、まだ始まったばかり。

　僕たちは、互いに頷き合い、現実世界への帰還を意識した。疲労困憊の身体に、新たな決意を刻みながら。