「オラオラオラァッ！ 道を開けろってんだよ！」

　覚醒したばかりの夏目 莉緒さんのアバター――金色の特攻服を纏まとったような、見るからにパワフルな姿――が、怒号どごうと共に敵陣へと突っ込む！

　その勢いは凄まじく、マインドワームの影響下にある若者たちを、まるでボーリングのピンみたいに弾き飛ばしていく。両手の鋭い爪が、邪魔するものを容赦なく引き裂く。

「すっげぇパワー……！」

　大輝が思わず声を上げる。僕も同感だ。荒削りだけど、その一撃一撃の威力は、大輝のアバターにも引けを取らないかもしれない。

「援護するぞ！」

　僕たちは、莉緒さんの切り開いた道を追うように、後に続いた。大輝のアバターが莉緒さんと共に前線で暴れ回り敵の数を減らしていく。

　僕のアバターは中距離から光線銃で的確に敵を射抜き、戦況を分析。そして、一葉さんのアバターは、回復と補助の光で僕たちを支援しつつ、操られている若者たちに浄化の力を注ぎ、彼らの精神的な負荷を和らげていく。

　僕らの勢いに、儀式を主導していたフードの人物は、明らかに焦りの色を見せ始めた。

『チッ……使えん駒コマどもめ……！』

　彼はそう吐き捨てると、自ら一歩前へ踏み出し、禍々《まがまが》しいオーラを立ち上らせた。アバターを起動するわけではない。だが、その全身から放たれるプレッシャーは、先ほどの中ボス（相良先輩の影）以上かもしれない。

『愚おろかなる抵抗だ。我々マインド・イーターの計画を、貴様ら如きが止められると思うな』

　マインド・イーター……！ やはり、こいつが……！

　リーダー格の男は、両手を広げると不気味な詠唱を始めた。すると、廃工場の床に描かれていた魔法陣のような模様が赤黒く光り出し、僕たちの足元から無数の黒い手が伸びてきて、動きを封じようとしてくる！

「うわっ！？」

「くっ、捕まる……！」

　同時に、頭の中に直接、不安や恐怖を煽あおるような声が響いてくる。精神攻撃と物理的な拘束の複合技か……！

『さあ、絶望に染まるがいい。そして、我々の糧かてとなれ！』

　リーダー格の男が高笑いする。まずい、このままでは……！

「……んなモンで、ウチがビビると思ってんじゃねーぞ！！」

　その時、莉緒さんのアバターが、金色のオーラを爆発させた！ 気合、としか言いようのない力で、足元の黒い手を弾き飛ばし、精神攻撃のノイズも掻かき消す。

「ダチを助けに来たんだ！ テメェみたいな陰気くせーヤツに、邪魔させるかよ！」

　彼女は、一直線にリーダー格の男へと突進する！

「莉緒さん、無茶だ！」

　一葉さんが叫ぶ。確かに、一人で突っ込むのは危険すぎる。

「援護する！」

　僕と大輝も、拘束を振り払い、莉緒さんに続こうとする。

　リーダー格の男は、莉緒さんの突撃を嘲笑あざわらうかのように、黒いエネルギーの槍を形成し、投げつけようとした。だが――。

「させません！」

　一葉さんのアバターが放った聖なる光の盾が、エネルギーの槍をギリギリで防いだ！

「ナイス、一葉！」

　その一瞬の隙を、莉緒さんは見逃さなかった。

「食らいやがれぇぇぇっ！！」

　友情と、祖母への想い……彼女の大切なものを守るという強い意志が込められた拳が、リーダー格の男の懐ふところへと深々と叩き込まれた！

『ぐ……あ……！？ ば、馬鹿な……この私が……！』

　リーダー格の男は、信じられないという表情で莉緒さんを見つめ、そのまま力なく崩れ落ちた。同時に、祭壇の禍々しい光が消え、詠唱の声も止み、廃工場全体を覆っていた異様な気配が、急速に薄れていく。

　儀式は……阻止できたんだ！

　操られていた若者たちも呪縛から解放されたように、次々とその場に倒れ込み、意識を失っていく。莉緒さんは、すぐに親友のマキさんの元へ駆け寄った。

「マキ！ しっかりしろ、マキ！」

　マキさんは、まだ意識は戻らないものの、苦しげな表情は消え、穏やかな寝息を立てていた。

「……よかった……」

　莉緒さんの目から、安堵あんどの涙が溢あふれる。僕たちも、アバターを解除し、彼女の元へ駆け寄った。

「やったな、夏目！」

「ええ、本当に……！」

　僕らが勝利を喜び合った、その時だった。

『……これで、終わりだと思うなよ……愚かな子供たちが……』

　倒れていたはずのリーダー格の男が、最後の力を振り絞るように、呪いの言葉を吐きかけた。

『計画は……止まらない……。マインド・イーター我々は……必ず……』

　そう言い残すと、彼の身体からだは黒い粒子となって霧散し、跡形もなく消え去ってしまった。

　後には、不気味な静けさと、まだ完全には消え去らない脅威の予感だけが残されていた。