生徒会には多くの役割がある。学校をより良くするための改革を推進し、先生と生徒の架け橋となり、行事の運営に携わる。特に春は体育祭の時期。僕は書類の束を手に、その日も放課後の生徒会室へと向かっていた。

「春季行事予定表が十五部、各委員会名簿が二十四部、あとは……」

　頭の中で印刷すべき書類を整理しながら廊下を歩いていると、突然、後ろから誰かが勢いよくぶつかってきた。手元から書類が宙を舞い、廊下一面に散乱する。

「あっ！　ごめん！　俺、すごい急いでて……」

　振り返ると、そこにはバレー部のエース、鳴海礼央の姿があった。彼の表情には焦りの色が滲んでいる。いつも見せている太陽のような笑顔とは違う表情が、なぜか新鮮に映った。

　彼はすぐにしゃがみ込み、散らばった書類を拾い始めた。その仕草に不思議な優しさを感じる。

「急いでいるのなら、別にいいですよ。大したことないので」

　僕は仮面に貼り付けた笑顔で言ったが、礼央は首を振った。

「いや、ダメだって。俺がぶつかったんだから」

　彼は真剣な眼差しで僕を見上げた。

「生徒会長、怪我とかない？　ほら、俺、結構ガタイがいいだろ？　痛くなかった？」

　彼の無邪気な笑顔と率直な言葉に、僕は一瞬言葉を失った。こんなに気軽に話しかけてくる人がいるなんて。

　僕に話しかける生徒は、いつも少し遠慮がちだ。それは生徒会長という立場のせいなのか、それとも僕自身が無意識に壁を作っているからなのか――。

　礼央の姿を見つめていると、彼の横顔が夕陽に照らされ、まるで太陽そのもののように輝いて見えた。

　最後の一枚の書類に手を伸ばした時、礼央も同時にそれに手を伸ばした。指先が触れる。僕は思わず手を引っ込めた。それが恥ずかしくて、俯いてしまう。

「はい、これで最後だよな？」

　礼央が最後の書類を差し出す。僕はそれを受け取り、微かに頭を下げた。

「手伝ってくれてありがとう。それでは」

　立ち去ろうとする僕の袖を、礼央が掴んだ。

「……え？」

　予想外の行動に、僕は驚いて振り返った。

「ねぇ、生徒会長。名前、なんだっけ？」

　その質問に、僕は目を見開いた。北翔学園で僕の名前を知らない人がいるなんて……。

「僕は三年十組の志水凪です」

　僕が答えると、礼央は笑顔で右手を差し出してきた。

「俺は、一組の鳴海礼央。みんな礼央って呼んでるから、凪も俺のこと、礼央って呼んで」

　礼央は何の躊躇いもなく、僕の名前を「凪」と呼んだ。学校では生徒会長か、志水君、後輩からは志水先輩としか呼ばれたことがない。その親しみのある呼び方が、どこか温かく感じられた。

　――まさか、下の名前で呼ばれるなんて……。

　僕は口元を緩め、戸惑いながらも礼央が差し出した手を握った。

「よろしくお願いします。礼央」

　僕が「礼央」と呼ぶと、彼は満面の笑みを浮かべ、力強く手を握り返してきた。その手のひらから伝わる温もりが、僕の胸の奥まで染み込んでくるようだった。

「それにしても、凪って生徒会長だから近寄りがたい存在かと思ってたけど……意外と可愛いんだな」

「……そういうこと、軽々しく言うのは、どうかと思いますけど……」

　思わず声が上ずってしまう。頬が熱くなるのを感じた。

「ハハっ！　ごめんごめん。つい本音が出た」

　あっけらかんと笑う礼央を見つめながら、僕は心の中で小さく呟いた。

　――なんて不思議な人なんだろう。

「あ、俺、部活に行かなきゃいけないんだった。今日はぶつかってごめんな！　またな！」

　彼は手を振り、風のように走り去って行った。本来なら「廊下は走らないように！」と注意するところだが、彼と握手した手のひらが妙に熱を持っていて、その言葉が喉に引っかかったままだった。

「不思議な魅力のある人だったな……」

　僕は手のひらを見つめ、そこに残る彼の温もりを静かに握りしめた。春の柔らかな光が廊下に差し込み、僕の影を長く伸ばしていた。