羽瀬川朱音は、痛みで目を覚ました。

ツンと鼻を刺す消毒液の匂い。

天井の白い蛍光灯が目に刺さり、瞼の裏がじんと痺れる。

反射的に手を上げて遮ろうとした瞬間――

点滴の針が手の甲を引きつり、「っ……！」と声が漏れた。

「やっと目を覚ましましたね」

看護師がちょうど包帯を取り替えていたところだった。

朱音が目を開けると、彼女は安心したように微笑んだ。

「一体、何があったんです？　酒瓶を二本もぶつけられるなんて……三十針近く縫ったんですよ。普通の喧嘩じゃないんですよね？」

朱音は無意識に、ガーゼでぐるぐる巻きにされた頭にそっと手をやった。

喉が焼けるように渇いていたが、それでも絞り出すように訊いた。

「……私を、病院に運んだのは誰ですか」

「ご友人の片瀬さんです。一晩中そばにいましたが、急に仕事が入って、先ほど戻られました」

（――そう。

　やっぱ彼じゃなかった。

　じゃあ彼は今、どこに…）

ぼんやりした視界の中でスマホを探し、手に触れた瞬間――

SNSの通知がひとつ、ポンと飛び込んできた。

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御門梨花：

「お兄ちゃんやさしい〜♡」

動画が添付されていた。

「見て、瓶を割ったとき指切っちゃった……」

梨花が甘えるように手を差し出す。

カメラが動き、画面に映ったのは――

梨花の前にひざまずく宗一だった。

「……痛い？」

そう呟いた宗一は、彼女の指先にそっと唇を落とした。

その声は、低く、かすれていて――

驚くほど優しかった。

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——脳天にまた瓶を叩きつけられたような痛みだった。

縫ったばかりの傷が開いて、そこにアルコールを流し込まれたような、全身が痺れる痛み。

朱音は深く息を吸い、震える手で番号を押した。

「はい、通報したいのですが……」

＊

その夜。

病室の扉が重く開く音がした。

黒いロングコート姿の宗一が、冷えた空気とともに現れた。

端正な顔立ちには、微かに怒気が滲んでいる。

「通報したのは君か？　梨花を殺人未遂で訴えたのは――」

「そうよ」

朱音は一歩も引かずに彼の目を見つめた。

「明らかに傷害罪。……立派な刑事事件でしょ」

宗一は眉を寄せ、語気を強めた。

「……確かにあれはやり過ぎた。だが私はすでに彼女を罰した。もういいんだろう」

「罰した？」

朱音は鼻で笑った。

「どうやって？」

「彼女に悪意はなかった。……今日一日、外出を禁じた」

朱音は数秒間絶句し、

次の瞬間には――吹き出していた。

笑いが止まらず、傷が痛んで涙が滲む。

「……マジで言ってんの御門宗一？　30針も縫うケガを負わせておいて、罰が“一日外出禁止”？

　それ、本当に罰なの？　それとも――私に近づけないように、守ってるだけじゃないの？」

宗一の目が険しさを増す。

「違う、罰だ。……警察には、君が訴えを取り下げると伝えた。どの署に行っても、この件は受理されない」

朱音の手が、無意識にシーツを強く握った。

爪が掌に食い込むほど、力が入る。

本当は、言いたいことなんて山ほどある。

けれど、口から出たのは、たった一言だった。

「……御門宗一。私はこの六年、ずっとあんたの背中を追いかけてきた。

　でも――あんたは、私のこと……何だと思ってたの？

　興味もないくせに、どうして結婚なんかしたの？」

宗一は眉を寄せた。

「興味ないとは言ってない」

そして、深く息を吐き出しながら言った。

「とにかく、この件はこれで終わりにしよう。この数日は私が病院で看病する。

退院後の補償もする。……だから、もうこれ以上騒がないでくれ」

――まるで、“施し”でもす朱音のような言い方だった。

朱音は、静かに目を伏せる。

……そうだった。

ずっと彼を求めていたのは、ほかでもない自分だった。

愛してると泣きついたのも、

結婚をせがんだのも、

体を重ねようと必死だったのも――――

ぜんぶ、自分からだった。

だから、

彼が少しでも、朱音のために何かをしてくれるだけで。

それはきっと、施しにすぎない。