その後の数日間――

御門宗一は本当に病院に通い続けた。

毎日決まった時間に姿を現し、胃にやさしいお粥を差し出し、包帯を丁寧に替え、

夜中に痛みで朱音が目を覚ませば、何も言わず、その手を握ってくれることさえあった。

もしこれが昔の羽瀬川朱音だったら、

どれほど喜んでいたことだろうか……。

けれど今、彼女の胸の内はただの空洞。

――そっか。六年も愛した人を手放すのは、意外と簡単なんだ。

＊

退院の日。

朱音が駐車場へ向かうと、宗一の車の助手席に座る少女が目に入った。

……御門梨花。

彼女は、朱音に気づくなり、あからさまに嫌悪の色を浮かべて睨んだ。

宗一が眉を寄せて注意する。

「梨花……前に話したこと、もう忘れたのか？」

すると梨花は、唇を噛みながら目を潤ませ、不機嫌そうにぽつりと言った。

「……ごめんなさい、朱音さん。あの時は、本当に……飲みすぎちゃって……。

　お兄ちゃんが結婚してから、全然会ってくれなくなったし……

　ずっと、朱音さんばかりで……それでちょっと、感情的になっちゃったの……」

宗一は、無言で朱音に視線を向けた。

「梨花、しばらくうちで過ごしたいそうだ。……これを機に、仲良くしてくれ」

＊

帰りの車中――

梨花と宗一は前列。

朱音は後部座席で、窓の外を眺めていた。

ただ、視界の端に、ずっと宗一の横顔が映っていた。

あの“無欲”と評された顔が……ときおり、梨花の方へと向けられる。

スマホをいじっていた梨花が、ふいに笑い声を漏らした。

「ねぇ、お兄ちゃん。さっきこの人と連絡先交換しちゃった。見て、イケメンじゃない？」

宗一の手が、ハンドルの上でぴくりと反応した。

「……消せ」

「なんでぇ？」

梨花はむくれて唇を尖らせる。

「私もう二十歳超えてるんだよ？　恋愛くらい自由でしょ？」

「いいから、消せ」

その声は低く、明確な怒気が込められていた。

梨花は渋々スマホの画面を操作しながら、ぶつぶつと文句をこぼす。

「もー、彼氏より厳しいじゃん……」

宗一はそれ以上言葉を返さなかった。

だが、朱音の目には見えていた――彼の表情が、明らかに強張っていた。

……それは、嫉妬の色だった。

＊

家に着くと、羽瀬川朱音は食事も摂らず、自室へ引きこもった。

ドア越しに聞こえる、食器の音。

梨花の楽しげな笑い声。

テレビから流れる、恋愛ドラマの甘ったるいBGM。

――それは、朱音が宗一と結婚して二年間、一度も味わえなかった「家庭の音」だった。

布団に潜り込みながら、朱音の心臓はぎゅう、と締め付けられるように痛んだ。

どれくらいの時間が経ったんだろう。

外の音が落ち着き、ようやく静けさが戻ってきた頃、

喉の渇きを感じ、朱音は水を取りに部屋を出た。

――が。

ドアを開けた瞬間。

目の前に広がった光景に、身体が凍りついた。

月明かりの差し込むリビング。

その光の中に、御門宗一がいた。

彼はソファの前にひざまずき、眠る梨花を、ただ見つめていた。

まるで、神を崇める信徒……

いや。

神に恋をしてしまった人間のような顔だった。

梨花が寝返りを打ち、半ば無意識のまま彼の首に腕を回した。

「……お兄ちゃん、梨花のことを嫌いにならないで……梨花には、もうお兄ちゃんしかいないの……」

甘えるように、彼の首を引き寄せた。

そして――

彼女の唇が、彼の唇に、そっと触れた。

宗一の瞳が見開かれ、呼吸が乱れる。

そして――

それまで張り詰めていた理性の糸が、ぷつりと切れた。

彼はもう、抗うことすらやめた。

その唇を――

貪るように、深く、激しく、重ねた。