「君、ちょっとだけでいいから、普通にしてくれないか？」

　隣の席に着いた香に、蒼馬は小声でそう囁いた。

　香は両手を膝に揃え、背筋をピンと伸ばしたまま、申し訳なさそうに首を傾ける。

「普通、とは……掃除も、食事の用意も、校内案内もすべて引き受けるという意味でよろしいのでしょうか？」

「いや、全然違う」

　返答が斜め上すぎて頭が痛くなりそうだった。香の言葉に過剰な丁寧さはあるが、悪意はない。その目はまっすぐに、彼を信じきっている。

（なぜ、俺なんだ）

　蒼馬は心の中で小さく呟いた。

　――一時間目は国語。隣の席の香は、授業中も姿勢を崩さず、板書を取る手元も驚くほど整っていた。問題は、その合間合間に挟まる謎の一言。

「この漢字、お使いになりますか？　よろしければ清書いたします」

「お飲み物はいかがでしょう、学習のお供に……この校則には反しない範囲で」

「お昼のご予定は、お弁当でございますか？ それとも、お外に狩りに――失礼いたしました、買いに行かれますか？」

　その度に、周囲のクラスメイトたちは笑いをこらえ、あるいは露骨に耳をそばだてていた。

「蒼馬の横だけ異世界みたいになってんだけど！」

「お弁当持ってこなくてよかった～。香さん、私の分もお願いできます？」

　昼休み、クラス女子たちの興味が爆発した。香はまったく悪びれず、誇らしげに胸を張る。

「はい、ご主人様が望まれれば、喜んで。お弁当も、お洗濯も、交渉事も、刺客の処理も、なにもかも――」

「それ最後の一個、完全に物騒だからな！？」

　蒼馬はついツッコミを入れてしまう。

　だが香はほんのりと笑みを浮かべて、テーブルの上で手を組む。

「私は、この身をもって、お仕えする覚悟で来ました。ここに来た理由は……まだ、秘密でございますけれども」

「隠すくらいなら、最初から言わなきゃいいのに……」

　――その時だった。教室の後方ドアがバタン、と勢いよく開いた。

「香っ！　あなた、また勝手な行動を……！」

　現れたのは、セミロングの髪を揺らす一人の女子生徒。タイトなスカートにストッキング、赤い腕章が光っていた。

「生徒会……長？」

「香澄さん。ごきげんよう。任務は完遂しております。新しいご主人様との接触も、問題ございません」

「勝手に“任務”扱いしないでくださいっ！」

　香澄は、明らかに怒っているのに、なぜか語尾だけやけに甘ったるい。しかも怒っている相手は……香だけじゃない。蒼馬も、睨まれていた。

「……蒼馬くん？　あの子に変なこと、してないでしょうね」

「俺が被害者だよ！？」

　香澄はふんっと鼻を鳴らすと、スカートを翻して去っていった。

「……あの人も、ちょっと特殊？」

「はい、たぶん“ああいう性質”なのだと思います。甘えたがりで、でも強く見せたくて……だから、つい、誰かに八つ当たりしてしまうんです。とくに、好きな人に」

「好きな……って、なんで知ってんの？」

「ご主人様の近辺の情報は、全て把握しております。必要であれば、盗聴器の設置場所もお伝えいたします」

「怖すぎるわ！」

　つづく（End 第1章完）