「今年の体育祭、テーマは“団結と挑戦”です！」

　体育館に響き渡るマイクの声。その瞬間、生徒たちは盛り上がりの波に包まれていた。

　だが、蒼馬はすでに察していた。

（“団結と挑戦”って、絶対なんか起こるやつだ……）

　クラス対抗リレー、騎馬戦、大縄跳び――どれも団体競技なのだが、問題は誰と組むかである。

「蒼馬くん！ 私と組もう！ 大縄、私の腕力で飛ばしてあげるから！」

　由貴が真っ先に手を挙げる。

「いやいや、ここは先輩が後輩を導く番！ 私がサポートしますよ、蒼馬！」

　香も即座に名乗りを上げた。

「二人とも落ち着いて。蒼馬は生徒会補佐としての立場もあるの。公平性を保たないと……よね？」

　香澄は、いつの間にか手帳を開いて蒼馬の“スケジュール”を勝手に記入し始めている。

「……はい、蒼馬は私と三種目エントリーね。異議は受け付けません」

「どうして決定事項になってるんだ！？ 俺の意思は！？ 民主主義とは！？」

　その時、唯一この混乱を遠巻きに眺めていた絃葉が、すっと手を挙げた。

「私は、騎馬戦だけ参加するわ。蒼馬、上に乗るのは任せた」

「また勝手に決まってるぅぅぅぅ！！」

「絃葉、それはズルい！ 蒼馬の騎馬戦は私とって約束してたのに！」

「いつ！？ どこで！？」

　香が悔しそうに地団駄を踏み、由貴はすでに竹刀（なぜ持ってる）を構えていた。

「このままじゃ、騎馬戦じゃなくて“バトルロイヤル”になる……！」

　蒼馬の心は限界に近づいていた。

　迎えた体育祭当日。

　空は晴天、気温もやや高め、グラウンドは熱気と歓声に包まれていた。

　だが、蒼馬の心には黒雲が立ち込めていた。

「はい、スタートラインにお並びください〜！ ええと……リレー第一走者、香さん」

「はい♡ ご主人様のために走り抜けますっ！」

「……第二走者、絃葉さん」

「ええ、少しだけ全力出すわ。勝ったら感想、聞かせてもらうから」

「……第三走者、香澄さん」

「これで私の株、爆上がりだわ……見ててね、蒼馬」

「……そしてアンカー、蒼馬くん！」

「もはや逃げられない！！」

　スターターのピストルが鳴る。

　第一走者の香は、メイドスカートをひらりと翻して想像以上のスピードを見せる。

　二走の絃葉は、息を切らさず静かに駆け、三走の香澄は――

「うぉおおおおお！！ これは全校生徒に“好感度”見せつけるチャンスぅぅぅぅ！！」

「目的がもうスポーツじゃない！！」

　アンカーのバトンを受け取った蒼馬は、叫びながら走った。

（もうどうにでもなれぇぇぇ！！）

　競技が終わり、グラウンドの隅で水を飲んでいた蒼馬の元に、次々と女の子たちがやってくる。

「お疲れさまでした、ご主人様♡」

「頑張ってたね、蒼馬。……ちょっとだけ惚れ直したかも」

「ふふ、あなたの“全力疾走”……悪くなかったわ」

「ほ、本気出しすぎ！ イケメンポイント稼ぎすぎ！！」

　蒼馬は両手で顔を覆って叫んだ。

「これ、絶対“体育祭”じゃなくて“好感度争奪バトル”だったよな！？」

　風が吹き抜けるグラウンドの中央で、蒼馬の叫びは虚しく響いた。

　つづく（End 第5章完）