図書室の片隅で、絃葉は静かにページを閉じた。

　それは、蒼馬に貸していた文庫本――

　そして彼が返してきたとき、確かに“しおり”が挟まれていたページだった。

（読んでくれた。しかも、ちゃんと感想もくれた）

　けれど、それが“終わり”を意味するとも、彼女はわかっていた。

　あの日、屋上で蒼馬が誰かを選んだ。

　その“誰か”に自分の名前は含まれていなかった。

「……まぁ、当然よね」

　口元を緩めながら、彼女は本棚にその本を戻した。

（私、他の子たちと比べて、何か特別だったわけじゃない）

　けれど、自分の言葉で、ちゃんと蒼馬と会話ができた。

　それは、それだけで奇跡のような出来事だった。

「でも……終わりじゃない」

　彼女は窓の外を見る。

　春がゆっくりと遠ざかり、夏の気配が近づいていた。

「物語って、最後の1ページを読んだあとが本番なのよ。……ねぇ、蒼馬」

　小さく呟く。

（私はたぶん、まだあなたを好きなまま続けていく）

　それはもう、“恋愛”じゃないのかもしれない。

　でも、本を閉じることなく、読み続けたいと思えた人が、ひとりだけいた。

　その後日――昼休み。

「蒼馬。少しだけ時間ある？」

「……絃葉？ どうしたんだ？」

「これ。……新しく買ったの。貸す」

　彼女が差し出したのは、新刊の短編集だった。

「また感想聞かせて」

「わかった。読むよ、ちゃんと」

「じゃあ、約束ね。……今度は“読んだら返して”じゃなくて、“感想を話し合う”ってことで」

　彼女は、ふっと笑った。

　本のように静かで、ページをめくるたびに少しずつ近づいていくような関係。

　それが、彼女の選んだ“好き”の形だった。