「“完璧”でいられる時間なんて、たかが知れてるのよ」

　校舎裏のベンチに腰掛けながら、香澄はふうっと息をついた。

　学園生活も折り返し。生徒会長としての仕事は山積みで、昼休みのわずかな隙間に逃げ出すようにやってきたのが、この場所だった。

　スマホを取り出すと、画面には蒼馬からの短いメッセージが残っていた。

「資料ありがとな。すげー助かった」

（……“助かった”って、そっけないけど、あの子らしい）

　香澄はほんの少し笑った。

　でもその目は、寂しさを滲ませていた。

　あの日、屋上で彼が誰かを選んだとき、香澄は笑って拍手を送った。

「おめでと、蒼馬。ちゃんと向き合ったね」

　そう言って立ち去ったとき、彼の背中に「寂しい」なんて言える余地はなかった。

（でも、本当はちょっと……いや、かなり悔しかった）

　香澄にとって“弱さ”を見せられる相手は、そう多くない。

　だからこそ、蒼馬に見せた“甘えたがり”の自分は、彼女の中でとても特別な一面だった。

（ああ見えて、ちゃんと全部受け止めてくれるんだもん）

　完璧な会長でいようとする自分。

　不完全な“ひとりの女の子”でいたい自分。

　その両方を受け止めてくれる相手は――

　きっと、今でも彼だけだと思っている。

　午後の会議が終わったあと、香澄は資料を蒼馬の机に置きに来た。

「あっ、香澄会長。……これ、わざわざありがとうな」

「“香澄”でいいわよ。もう、生徒会長じゃなくていいんだから」

「……じゃあ、香澄」

　その言葉に、香澄の目がわずかに揺れる。

「うん。そっちのほうが、ずっといい。――それで、ね」

　彼女は立ち止まり、振り返る。

「“好き”って言葉を、一回使ったからって、そこで全部終わると思わないでよ」

「……どういう意味？」

「私は、一度負けたくらいで諦めるほど、器用じゃないの。あなたが他の誰かと手をつないでる間にも、私はあなたの隣で、正面から好きって言い続けてやるんだから」

　その宣言は、戦いの合図でも、悲しい独り言でもなかった。

　ただの、一人の女の子の“正面からの宣言”。

　蒼馬は一瞬、何かを言いかけたが、言葉にならなかった。

　香澄は背を向けて、指だけを軽く振った。

「じゃ、また資料できたら持ってくる。……お礼は、笑顔でいいから」

　そう言って去っていく背中は、生徒会長ではなかった。

　ただの、ひとりの、名前を呼ばれたい女の子だった。