「お前も願いがあって、ここへ来たんだろう？　叶えてやるかどうかは分からないが、暇つぶしに話だけ聞いてやる」

「えっ……。私は、あの……助けてもらえるかなと思って、来ました……」

「助ける？　何から助けるんだ。どうやって？」

「どうやって……ええと……」

　そこまでは考えていなかった。ただ、母さんに言われた通りに施設に入るのが嫌で。あの怖い人たちから逃げたくて。それだけだった。

「それに、助けてほしいだけなら、なぜ、そんなに邪気を纏っているんだ？　お前は、何かに対して怒りを感じているはずだ」

「……分かるん、ですね」

「見れば分かる。お前が纏っている黒紅色は、怒りの色だ」

　——人間には視えないものが、視えているみたい。この人は、本当に神様なんだ……。

「たしかに、怒っています。私も、あの子たちと同じだから……。学校から帰ったら、家の中のものが全部なくなっていて、家族もいなくて。養護施設に……親のいない子供が行く場所があるんですけど、そこへ行けというような感じの紙だけがあって……。頼んでもいないのに勝手に私を産んで、捨てるなんて……！　すごく自分勝手だと思います。しかも、弟は連れて行ったくせに、なんで私だけ！　……いらないからって捨てられた私は、あの生贄になった子供たちと一緒だなと思って、怒っています」

「ふ〜ん、そうなのか。じゃあ、あいつらも怒っていたんだな」

　カミサマは、牢屋の奥にある骨の山に視線を向けた。

「当たり前です！　あの子たちはもっと生きたかったはずです！」

「なるほどな。それで、お前はどうしたいんだ？　あいつらはもう死んでいるが、お前はまだ生きている。怒りを感じているのに、何もしないのか？」

「何も、って……。文句を言うってことですか？　でも、どこにいるかも分からないのに……」

「ハハハッ！　そんなことでいいのか！　お前の怒りは、大したことがないんだな。捨てられたのは腹が立つが、仕方がない。その程度か！」

　身体の奥が、一気に熱くなった。

「そんなことはありません！　ずっと家族だと思っていた人たちに、ゴミのように捨てられたんです！　もう何も信じられないし、私には帰る場所もない！　悔しくてたまらない！　私が今苦しいのと同じように、あいつらも苦しめてやりたい……！」

　自分でも驚くほど大きな声で叫ぶと、温かいものが頬を流れ落ちた。それは顎から滴り、手の甲へ落ちていく。それを見て、やっと自分が泣いているのだと気が付いた。

　——捨てられたと分かった時も涙は出なかったのに、どうして今、涙が出るんだろう……。

「それがお前の本当の願いだ。さぁ、これからどうする？」

「私はまだ子供だから、何もできないんです。人間は大人にならないとお金を稼ぐことができないから、あの人たちを捜すこともできない……」

「それなら、頼ればいいだろう」

「え……？」

「自分ができないなら、手伝って貰えばいい」

　カミサマは低い声で囁き、ニヤリと笑った。

「俺は対価があれば、願いを叶えてやるぞ？」

「対価……。でも、私は何も持っていません。全部なくなっていたから……」

「それは知っている。だから、俺をここから出すことを対価として受け取ってやるよ。もちろん、お前でも簡単にできることだ」

「……どうすれば……いいんですか？」

「そこに、赤い祠があるだろう？」

　そう言いながらカミサマは、私の左側を指差す。

　格子の前には、小さな祠があった。格子と同じで、真っ赤な祠には、札が何枚も貼られている。

「その祠はもう古い。貧弱そうなお前でも、楽に壊せるだろう」

「たしかに、古そうだけど……」

「お前がそれを壊せば、俺は外に出られるんだよ。簡単だろう？　その後は望み通り、お前を捨てた家族を◾️◾️◾️◾️◾️◾️◾️」

　本当は、なんて言ったか聞こえていた。でも、聞こえなかったことにした。

　——返事をしなければ、大丈夫……。

　だって、カミサマはきっと、悪い神様だから。

　願い事なんてしたら、私にも悪いことが起こるかも知れない。座敷牢の奥に転がっている小さな骨を見ると、身体が震える。

　するとカミサマは、赤い格子の間から顔と両腕を出して、私の目をじっと見つめた。ぶつかりそうな程近くにある金色の瞳が、酷く綺麗に見える。

「嬉しいか？」

「嬉しい……？」

　その時、カミサマの瞳に、自分の顔が映っていることに気が付いた。私は目を細くしていて、唇の両端は上がっている。

　——そうか。私、笑ってるんだ……。

　さっき身体が震えたのは、怖いからではなかったのかも知れない。私を捨てた人たちに恐ろしい天罰が下る。自分の願いが叶うから、嬉しかったのだろうか。

　——カミサマは私の願いを知っている。別に私がどうして欲しいと言ったわけじゃないんだから、何が起こっても、私が悪いことにはならないよね……。

　私は、脚に思い切り力を込めて、祠を蹴った。

　祠の屋根が吹き飛び、壁の役割をしていた板が倒れていく。それと同時に赤い格子も、ガラガラと大きな音を立てて崩れていった。白っぽい埃が煙のように舞っている。

「それでいい」

　牢屋の中から出て来たカミサマは、壊れた祠の中に手を伸ばす。そして金色の丸い水晶玉を取り出した。

　——カミサマの瞳と同じ色。綺麗……。

「厄介な術をかけやがって……」

　低い声で呟いたカミサマは、上を向いて大きく口を開け、金色の水晶玉を放り込む。そして、ごくりと飲み込んだ——。

「お前、名前は」

「凛……です」

「そうか。よくやった、凛」

　カミサマが微笑むと、金色をした目の奥が光って見えた。

　なぜだろう。あれだけ怖かったはずなのに、恐怖なんて、全く感じなくなった。捨てられたと分かった時の悲しみも、どこかへ行ってしまったような気がする。

　今は、これから始まることが、楽しみで仕方がない。

　ただ、それだけ——。