ようやく図書室での騒動も収まり、迅はため息と共に校舎を後にしていた。

　（……はぁ。今日は一段とカオスだったな……）

　怜奈の暴走を何とか振り切り、校門のところで強引に別れを告げたのはついさっきだ。

　「先輩♡一緒に帰りましょ♡」「来るな」

　――そんなやり取りを何度も繰り返し、どうにか怜奈を撒いて迅は家へと帰宅した。

＊＊＊

　夕方、住宅街の裏道。

　迅はレンのリードを軽く引きながら、ゆっくりと歩いていた。

　裏山のぬかるみで震えていた小さな命は、今はもう元気に尻尾を振って歩いている。

　「……ほら、レン。こっちだ」

　チョコチョコと小走りに先を行くその姿に、自然と口元が緩む。

　だが、その静けさも――長くは続かなかった。

　「せ〜んぱ〜いっ♡」

　背後から突然飛んできた、妙に甘ったるい声。

　（……まただよ、やっぱりな……）

　迅はゆっくり振り返る。

　そこには当然のように、黒髪ロングの“あの少女”が立っていた。

　「……お前、なにしてんだ」

　学校で別れたはずの怜奈の姿に迅は顔を引きつらせる。

　「校門でバイバイされたけど……先輩の行動パターンは予習済みですから♡ 散歩中の先輩も可愛かったです♡」

　怜奈は笑顔のまま、ずいっと顔を近づけてくる。

　「“おうち訪問イベント”、ついに解禁ですね♡」

　「誰がそんな許可出したんだ」

　「運命が、です♡」

　迅は眉間を押さえ、短くため息を吐いた。

　（……やれやれ、ほんと手のかかる……）

　怜奈の表情は、あざといくらいに無垢だった。

　いや、無垢“風”だった。

　（……無理に追い返したら、またどこで待ち伏せされるか分かんねぇし……）

　迅は観念して、静かに肩を落とした。

　「……少しだけだぞ」

　（……親は遅番だし、まあ少しくらいなら騒がれてもバレねぇだろ。……こいつ相手じゃ、妙な雰囲気になる心配もねぇし）

　怜奈のペースに振り回されるのは面倒だが、恋愛とかそういう方向の気配は――迅の中では、最初から成立していなかった。

＊＊＊

　部屋に上がり込んだ怜奈は、手を合わせて感動の声を漏らした。

　「わぁ〜♡　これが、先輩の部屋……！」

　「人ん家でテンション上げんな」

　「だって……この床、この空気、このカーテンの匂い、……全部“新婚生活シミュレーション”って感じがして……♡」

　「妄想だけにしとけ」

　「もう、照れちゃって♡あ、机の配置もバッチリですね！ 勉強机とベッドの距離感もちょうどいいし……あ、クローゼットの収納力は……っと♡」

　「やめろ、勝手に間取りのスペック調べんな」

　怜奈は勝手に部屋の隅まで歩き、迅の本棚、収納ケース、そして――

　「うわっ、ちっちゃい頃の写真……！えっ、やだ、これ超かわいい♡ これ、もらっていいですか？」

　「やめろ！！」

　「ふふっ、じゃあスキャンだけで我慢しときます♡」

　そう言ってスマホを取り出した。

　迅はもはや諦めの境地だった。

＊＊＊

　ようやく夜が近づき、怜奈が帰る準備を始めた。

　いや、むしろ強制的に玄関へ追い出した。

　「じゃあ、また明日♡ レンくんのためにも、明後日も、明々後日も来ますから♡」

　「来るな」

　「はいっ♡　その“強がりツン”も、最高です♡」

　玄関のドアが閉まり、静寂が戻る。

　「……勘弁してくれよ……」

　迅は全身から力が抜けるようなため息をついた。

　だがその頃――

　向かいのアパートの屋上で、ひとりの少女が風にスカートをなびかせていた。

　整った制服に身を包み、黒髪ストレートボブが風に揺れる。切れ長の冷たい目元――生徒会副会長、如月瑠璃。

　瑠璃の手には『対象観察記録 第42冊目』と記されたノートがあった――。

「18:15、自宅前で対象に“女子生徒が接近”。

18:25、室内侵入確認。

19:42、退出。対象、著しく疲労の兆候」

　彼女は静かにペンを仕舞うと、ぽつりと呟いた。

　「観察対象、感情パラメータに微細な乱れ。……初めて、ですね。……ふふ」

＊＊＊

　翌朝――

　普段通りの時間に登校したはずなのに、迅の足取りはわずかに重かった。

　昨日の“強制訪問イベント”の疲れが、まだ抜けきっていないのだろう。

　頭の片隅では、今日も怜奈が何を仕掛けてくるかを考えながら歩いていた。

　校舎に入ると、既に生徒たちのざわめきが始まっている。

　始業前の慌ただしい時間帯――その中で、静かに佇む少女が目に入った。

　廊下の窓際で立ち止まり、手帳を閉じる仕草をしたのは――如月瑠璃。

　切れ長の瞳が、迷いなく迅を捉える。

　「……昨日、大変でしたね」

　まるで監視カメラのような静けさで放たれたその言葉に、迅はわずかに肩をすくめた。

　「は？ なんでお前がそれを……」

　「いえ。ただ、“対象”の行動に異常があったので。記録してるだけです」

　迅は小さく眉をひそめた。

　「……お前、俺の何を“記録”してんだ」

　「全て。行動、視線、心拍、反応、そして――感情の揺れも」

　淡々と答えるその姿に、迅は背筋をほんの少しだけ冷やす。

　「それと、ひとつ質問を」

　「なんだよ」

　「……あの子より、私の方が静かに、正確に観察できますけど。……それじゃ、役不足ですか？」

　その一言が、まるで機械に見えた少女からこぼれた“人間的な欲望”のようで、逆に一番、恐ろしかった。