如月瑠璃は最近、自分の中に“ノイズ”が混じり始めたことに気づいていた。

　それは、予定外の変化だった。

　――昔、あれはまだ中学の頃。

　放課後の路地裏で、不良に絡まれていた自分を救ってくれたあの少年。

　金髪にソリコミ、制服はだらしなくて、見るからに近づいちゃいけない空気。

　けれど、目だけは、なぜか優しかった。

　「……大丈夫か？」

　自分に手を差し伸べたときのあの声。

　今でも、耳に残っている。

　あの瞬間から、桐ヶ谷迅という人間を“観察対象”として記録し始めた。

　それはただの感謝でも、憧れでもない。もっと冷静で、論理的な興味――

　――だった、はずだった。

　だが、あの子が現れてから、おかしい。

　（九条怜奈。1年生。桐ヶ谷くんの生活圏に急激に介入。…不測の変数）

　観察記録に乱れが生じ始めたのは、明らかに彼女が現れてからだった。

＊＊＊

　昼休み、いつも静かな屋上に、瑠璃の姿があった。

　（……昼食は今日も屋上、予想通りです）

　瑠璃は静かに扉を閉めると、少し歩み寄る。

　（今日の観察は……もう少し近距離で）

　迅は驚いたように顔を上げる。

　（……また、か。……なんでだ。今日はやたら副会長と目が合うな）

　生徒会副会長――如月瑠璃。

　これまで迅とは特に関わる機会がなかった。

　以前は遠くで姿を見るだけだったのに、今日は朝から何度も顔を合わせている気がする。

　「副会長か……お前がここに来るとは、珍しいな」

　「少し、確認したいことがあって」

　瑠璃は弁当の手を止めた迅の目をじっと見た。

　「昨日の桐ヶ谷くん、著しく疲労していました」

　「……疲れてるのは毎日だけどな」

　「違います。深いため息、朝の無言の立ち止まり、登校時の歩幅の乱れ。それらは“精神的ストレスの累積”によるものです」

　「……全部見られてたのかよ」

　迅が顔をしかめると、瑠璃は静かに頷いた。

　「……あの子、昨日、あなたの家にいましたね」

　「………………は？」

　「間取り図から割り出した移動音、居住者以外の声量の差異。窓越しに確認しました」

　迅は背筋に冷たいものが走るのを感じた。

　（……監視カメラかよ……）

　思わず眉間に深くシワを寄せ、無言で睨む。

　瑠璃はそんな反応にも動じず、淡々と続ける。

　「でも。……昨日のあなた、“少しだけ”笑ってました。戸惑いながらも、誰かを拒めない。あなたの、そういうところ、私は……」

　言葉が一瞬、途切れる。

 「……観察しがいがあると思っています」

　（違う。それだけじゃない）

　言えなかった言葉を、瑠璃は胸の奥に押し込めた。

　――が、その時。 扉の向こうから、いつものハイテンションボイスが飛び込んできた。

　「は〜〜〜いっ♡愛の急接近イベント、乱入しちゃいま〜〜すっ♡」

　屋上のドアが、派手な音を立てて開いた。

　九条怜奈だった。

　「やっほー！迅先輩♡ナイスタイミングですねっ♡」

　「……またかよ。昨日も来ただろ」

　「えへへ♡先輩のルート進行は、もはや私の生活の中心ですから♡

今日も“お昼イベント”発生中ですっ♡」

　怜奈が満面の笑みで近づいてくる中、瑠璃は静かに立ち上がった。

　「……また、あなたですか」

　「やだ、副会長さんもここに？　珍しいですね〜。もしかして、“隠れヒロイン枠”狙ってたりして？」

　「私は“観察者”です。あなたのような“自称ヒロイン”とは違います」

　「……でもね？　“観察”って、結局、“見てるだけ”でしょ？それ、ヒロイン失格ですよ♡　私はね？　見てるだけなんて無理。ヒロインってのは、行動する女なんですからっ♡」

　「その“行動”が、他人の生活を壊しているという自覚はありますか？」

　「そっくりそのままお返しします♡」

　二人の間に、静かに火花が散った。

　静と動。ロジックと衝動。冷静と狂気――

　――タイプは違えど、どちらも“桐ヶ谷迅という存在”を中心に回っている。

　迅は、心底めんどくさそうに弁当の蓋を閉じた。

　「……頼むから、一人で飯くらい食わせてくれ」

　（平和だった屋上……返してくれ）

＊＊＊

　昼休みの終わりのチャイムが鳴る中、瑠璃はひとり、階段を下りながらポケットの中の小さなノートに手を触れた。

　（――私の中に芽生えてしまったこの“ノイズ”は）

　（観察では、記録では、もう処理しきれない）

　瑠璃が今までただ記録してきた迅の表情に、今日、自分の言葉で――

ほんの少し、揺れが生まれた気がした。

　（……もしかしたら私は）

　（彼の“対象”になりたくなってしまったのかもしれない）