それから数日。

　混乱と修羅場の嵐の中でも、展示班の作業はどうにか形になっていった。

　九条怜奈の奇行に如月瑠璃の冷徹な牽制、椎名詩織の密かな創作ノート――

　それぞれの思惑が入り乱れながらも、展示は完成の日を迎えた。

　そして、文化祭当日の朝。

　教室のざわめきは、普段のそれとは熱気も響きもまったく違っていた。

　甘いクレープの匂いと、ステージから漏れるバンドの音。

　装飾された廊下、色とりどりのポスター、仮装姿の生徒たち。

　高揚感に満ちた非日常の空気に包まれた学校に、桐ヶ谷迅はぼんやりとした顔で立っていた。

　「……やっぱり人多いな」

　「そりゃそうっしょ〜！ 文化祭当日なんだから！」

　背後から背中をどんと叩かれ、迅は顔をしかめる。

　満面の笑みで現れたのは、もちろん友坂拓海。

　片手に持ったパンフレットをパタパタ仰ぎながら、ハイテンションで続ける。

　「いいねぇ、青春してる感じじゃん？ なあジンジン、お前も今日はもっと笑おうぜ〜！」

　「暑苦しいんだよ」

　「そんなん言って〜、本心は『これ、ヒロイン全員集合フラグじゃね？』って思ってるんだろ？」

　「思ってねぇよ、バカ」

　迅はわざと冷たく返しながらも、無意識に周囲を見渡していた。

　今日は――展示班全員での、本番の日だ。

＊＊＊

　展示ブースは予想以上に来場者が多く、開始早々に忙殺された。

　ポスターの張り替え、資料配布、体験型展示の案内。

　迅は、無駄のない動きで人をさばきながら、細かく視線を巡らせていた。

　「迅先輩っ♡　ハイこれ、パンフレット補充しましたっ♡」

　目を輝かせて駆け寄ってきたのは、当然のように怜奈。

　目立つ位置に配置された立て看板には、“共同制作 by 展示班”の文字。

　その下に、怜奈が勝手に貼った**「九条怜奈の愛と汗と妄想が詰まってます♡」**という付箋がきらりと光っていた。

　「お前それ剥がせ」

　「ええ〜〜！？ じゃあ、“迅先輩と怜奈の共同結晶”って書けばバレませんか？」

　「バレるし意味分かんねぇよ」

　迅が呆れた顔をしていると、背後から本当に意味がわからない声が飛んできた。

　「迅先輩っ、はいコレ！“ラブ度測定パネル”作っておきましたっ♡」

　「……なにそれ」

　「2人でボタンを押すと“相性パーセント”が表示されるんです♡ほらっ、今押してみましょう♡♡」

　「いらねぇよ！！」

＊＊＊

　一方、詩織は展示ブースの片隅で手際よく資料を並べていた。

　だがその手元とは裏腹に、意識は完全に別方向に向いている。

　（……あのパネル、どう見ても桐ヶ谷くんと友坂くんの位置が近すぎない？距離20cm、視線交錯率80%……これもうほぼ告白シーンの間合い……！）

　（まさか、意識して……いや、偶然……？ それとも、これは“確信犯”！？）

　気づけば、資料の隙間に小さくこう書き残していた。

　> 「相手が無自覚なまま、修羅場に突入していく……」

　→ 桐ヶ谷くん、策士説……（ただし天然）

　彼女は頬を赤らめながら、展示物の説明を来場者に続けていたが、本の中のような修羅場が、今まさに自分の身に降りかかっていることには――あえて、目を逸らしていた。

＊＊＊

　瑠璃は、全体を統括する副会長としても働いていたが、目の端では迅の動向を常に追っていた。

　怜奈の奇行に反応し、

　詩織の照れた表情に目をやり、

　拓海との軽口にも、自然に笑っている――

　（……慣れてきたのね、ああいう空気に）

　胸の内に、微かにざらつくものが走った。

　（あのときは、“ありがとう”すら言えなかったのに）

　文化祭という舞台の中で、迅が他の誰かと“関係を深めている”現実。

　それを目の当たりにして、ようやく自分の心が、はっきりと――

　（……悔しい、のかもしれない。でも、これを“分析”ではなく“感情”と呼ぶのは――まだ少し怖い。）

　唇を噛んでそう呟いた瞬間、隣にいた詩織がふと声をかけてきた。

　「副会長さんって、怒ってるんですか？」

　「……怒ってません。むしろ、冷静に判断しようとしてるだけ」

　「……ふぅん」

　詩織は意味ありげに微笑むと、ゆっくりと背を向けて行った。

　その背中を、瑠璃はほんの少しだけ睨むように見送る。

　＊＊＊

　展示の後半。ついに問題が起きた。

　大量の来場者によって展示物の一部が大きく傾ぎ、重い設営パネルが鈍い音を立てて倒れかける。

　その標的は、パネルの真下で来場者の質問に答えていた怜奈だった。

　誰もが息を呑む中、迅がまるで反射のように即座に動き、怜奈をかばった。

　「バカ、危ねぇだろ！」

　「ひゃ……♡ ごめんなさい、でも……迅先輩の胸板……硬い♡」

　「硬い♡じゃねぇよ、怪我してたらどうすんだ……」

　怜奈は小さく呟く。

　「……でも、守ってくれましたね……嬉しい……」

　その横顔を、瑠璃と詩織が同時に見ていた。

　そして、気づけば三人の視線が――迅の背中に集中していた。

＊＊＊

　日が傾き、祭りの熱が緩やかに冷めていく中。

　ブースの片付けを終えた迅は、しばらく空を見上げていた。

　金色に染まった雲と、風に揺れる校舎の幕。

　――わけがわからない。

　誰が、何をどう思ってるのか。

　自分が、どう応えるべきなのか。

　けれど。

　そのどれもが、なんとなく――悪くなかった。

「……ほんと、何なんだよ。俺なんか、ただ犬拾っただけなのにさ」

　誰にも聞かれないように小さく呟いて、迅は背後の階段に座り込んだ。

　その横には、展示班として――そしてそれ以上に、それぞれの胸に異なる感情を抱く少女たちの姿が、少しだけ、距離を取ったところにあった。

　怜奈は迅を、瑠璃は怜奈と迅を、そして詩織は、その三人の関係性を、それぞれ見つめていた。