事の始まりは約一ケ月前に遡る。

　それは、ある晴れた日のことだった。葦原あしはら　梓あずさは数百段に及ぶ石階段を小走りで駆け上っていた。

　頬を撫でる風は生暖かく、夏の到来を示唆している。今年の夏は猛暑を通り越して酷暑になるだろう、と天気予報士がニュース番組の中で言っていたような……だなんて考えながら登る階段は、陸上部で鍛えた健脚とは言え結構苦しくなってしまう。

　心拍は早まり、息もあがる。肺に入ってくる風も生ぬるくて、梓は酷暑という予想は当たるだろうと思った。

　最上段についた梓は、乱れた呼吸を直しながら生まれ育った街並みを眺める。都心でもない、けれども田舎でもない。中途半端な街だが、梓はその街が好きだった。

　女子なのに素手で頬を伝う汗を拭った梓は、セーラー服のポケットからスマートフォンを取り出す。ホーム画面には一つ通知が来ており、相手は高校の友達からだった。

「ユッコからだ。なになに……コンビニで新作のスイーツを見つけたから、部活の帰りに買って帰ろう、か。もちろんオッケーだよ、と」

　どうやら買い食いのお誘いのようだ。

　梓は慣れた手つきで了承を示すスタンプを送る。

　甘い物が好きな梓。友達と買い食いするのが趣味な梓。今日の楽しみが一つ出来たな。そう思ったのだが――。

「ここ、どこ？」

　なのに。一体なぜ。

「どうしてこんなところにいるの？」

　先ほどの青空から一転。気だるい瞼を持ち上げた梓の視界に飛び込んできたのは、ゴシック調の絢爛豪華な部屋だった。

　見知らぬ光景に、梓は独り言を漏らした。その不安に満ちた梓の声が、頼りなく室内に響く。

「っつ……。頭、痛い」

　不意に脈打つような頭痛に襲われて顔をしかめる。視界が痛みに呼応して明滅を繰り返した。米神が、おでこが、眉間が。頭のあらゆるところが痛い。

　ここまでの頭痛、初めての経験だ。

　梓は努めて深呼吸をする。痛みを遠のけることを意識して、ゆっくりと。

　すると徐々にだが頭痛が引いていく。といっても完全には消えず、頭痛の尾鰭おひれが片隅に残った。

　痛みが強かった部分を手でさすれば、手がじっとりと湿る。

（うわー、脂汗出た。なにこの痛み。頭、怪我してるの？）

　もしかして外傷による痛みか？、と頭を両手で確認するも、傷跡といった特筆すべき違和感が指先に伝わることはない。どうやら痛みは外傷起因ではなく、血管系が原因のようだ。

　梓は次に手を目の前まで持ってくると、グーパーと何度か握ってみた。

（手には異常はないか……）

　手に痺れなどはなく、動きもぎこち悪くない。至って普通。

　裏、表と確認するが、色等の見た目的な変化もなかった。

（って、え？！　何この服？！）

　だが、変わり映えのない手に安堵したのも束の間。手のひらのその先、腕の様子が違っていることに大きく驚く。

　なぜか知らない服を着ているのだ。梓は布団をはぎ、慌てて下半身を確認した。やはり下半身も知らない服を着ている。いわゆるワンピースと呼ばれる、白い一枚着。

　着て、と請こわれても速攻で拒否しそうなほどフェミニンな服は、ふんだんにレースやフリルがあしらわれていて。こんな服、梓のクロークには存在しないものだ。それに梓の服の趣味でもない。

「待って待って。どういうこと？」

　ますます状況が掴めなくなった梓は、改めて周囲を確認してみた。

　視界を占拠する全てが、漫画などで見る城のような出で立ちだ。しかも日本風の城ではなく、中世ヨーロッパ風の城。

　ベッドの天蓋から垂れるゴージャスなカーテン。背丈の二倍はありそうな高さのドアに、花の形の装飾がついた柱や暖炉。それら全てにおいて金がふんだんに用いられており、眩いほどの輝きに目を細めてしまう。

「いった、」

　またも頭痛がこめかみ辺りを走り抜け、梓は顔を歪ませる。起き抜けの時ほど巨大な痛みではないが、頭をとっさに抱え込む程度には痛い。

　今度もまた呼吸を繰り返し、痛みが引くのを待つ。

（ほんっと、痛い、この頭痛……。頭痛薬欲しいけど、頭痛薬なんて持ち歩いてないよ）

　梓の身体は元々頑丈な方だ。頭痛や発熱が起きることは滅多にないので、薬は持ち歩いていない。まぁ、持ち歩いていたとしても知らない服を着ているし、スクールバッグが手元にないから飲みようがないのだが。

（あー、上向いてる方がちょっと楽かも）

　呼吸をする際に下を向くよりも上を向いた方が楽なことがわかり、梓は頭を上に向けて動かすと深く息をした。

　ズキンズキンと痛みが頭の中で響くのに耐えながら、所狭しと花のレリーフが刻まれている天井を眺める。

（あれ？　なんか、この天井に見覚えあるな……）

　豪華なベッドにふさわしく、豪華な天井にはなぜか見覚えがあった。

　でもやはりここがどこかなのかまではわからない。

「……学校に行く前に裏山のお社やしろに寄り道して、それで、」

　痛みがある中、梓は必死に記憶を掘り返す。

　朝ごはんの内容。出掛ける前に家族とした会話の中身。友達に送ったスタンプの絵柄。

（そこから先が全く思い出せない――）

　しかし、裏山のお社やしろへ続く石階段を登りきり、街並みを見下ろしたところで、記憶がぷっつり途絶えているのだ。

　まるで靄もやがかかったように、特定の箇所だけがぽっかり欠如していた。

「とにかく、帰らなきゃ」

　梓はベッドから足を下ろす。すると靴下を履いていない足に床の冷たさが伝わった。

　部屋全体に絨毯は敷かれておらず、中央に置かれたテーブルの真下に設置されているのみだ。

　それ以外は大理石に似た床で、あまりの冷たさから裸足で歩いていい床ではないと理解した。

　家を出る時に履いていたローファーはベッドの近くにない。一瞬で冷たくなった足先を手で温めてながら梓は考える。

　不安が降り積もる雪みたいに募つのっていく。

　自分の記憶にはない場所。どうやって来たのか、どうして来たのか。手段も経緯も原因もわからないということが、こんなにも怖いだなんて。

　“帰らなきゃ”。

　そう口にしたが、帰り道などわかるわけがなかった。