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　12月も半ばを過ぎ、冬休みが近づいていた。

　春斗は意を決して美香に手紙を書いた。

　直接話しかける勇気はまだない。

　でも、想いを伝えることはできる。

『佐伯さんへ

　急に手紙なんて驚いたと思う。

　でもこれしか方法が思いつかなかった。

　あの日、君が告白してくれた時に俺は何も言えなかった。

　それは君のことが嫌いだからじゃない。

　逆だ。

　俺は君のことが好きだ。

　いつからかは分からない。

　気づいたら君のことばかり考えていた。

　君の笑顔を見ると胸が温かくなった。

　君と一緒にいる時間が一番楽しかった。

　でも、俺は臆病者だった。

　素直になることが怖かった。

　断られることが怖かった。

　だから逃げた。

　ごめん。

　でももう逃げない。

　俺は君ともう一度ちゃんと話がしたい。

　12月24日の正午、K駅前で待ってる。

　来てくれなくても、俺は待ってる。

　春斗』

　手紙を美香の机に入れた後、春斗は逃げるように教室を出た。

　──やった……やっちまった……

　顔が熱い。

　心臓がバクバクしている。

　今までこんなに緊張したことはない。

　──美香、来てくれるかな……

　不安と期待が入り混じる。

　でも、もう後戻りはできない。

　そうして12月24日。

　クリスマスイブ。

　駅前で春斗は一人待っていた。

　時計ばかり見ている。

　5分経過。

　10分経過。

　30分経過。

　──来ない……か。

　春斗は項垂れた。

　やっぱり、都合よくいくわけがない。

　あんなに傷つけたのに──

「遅れてごめん」

　顔を上げると、美香が立っていた。

　少し息を切らしている。

　走ってきたのだろうか。

「佐伯さん……」

「手紙、読んだよ。K駅だけじゃわからないよ……出口4つもあるんだよ？」

　美香はそう言って春斗の向かいに立った。

　東西南北ある出口の何口かを書き忘れるという失態に「うっ」とうろたえる春斗。

　──しまった

　「わ、悪い。すまない……ご、ごめん」

　三重で謝る春斗を見て、美香は「いいよ」と苦笑する。

「それで……その、返事は」

　春斗は緊張で声が震えた。

　美香は少し間を置いてから、口を開いた。

「嬉しかった。すごく嬉しかった。でも……」

　春斗の心臓が凍りつく。

『でも』の後に続く言葉が怖い。

「でも本当に大丈夫？　坂登君、また逃げたりしない？」

　その問いに、春斗は真っ直ぐ美香を見つめて答えた。

「逃げない。もう、逃げない」

「本当に？」

「本当だ。俺、変わりたい。君のためなら変われる気がする」

　春斗の真摯な言葉に、美香の瞳に涙が浮かんだ。

「バカ……」

　美香は涙を拭いながら、でも笑っていた。

「遅いよ。すごく待ったんだから」

「ごめん」

「でも、許す。だって……」

　美香は顔を上げ、涙混じりの笑顔を見せた。

「私も、坂登君が好きだから」

　春斗は立ち上がり、美香の隣に移動した。

　そして、ぎこちない動きで彼女の手を取る。

「俺、不器用だし、素直じゃないし、たぶんこれからも面倒くさい奴だと思う」

「知ってる」

「それでも、いい？」

「うん。だって、そんな坂登君が好きになっちゃったんだもん」

　二人は見つめ合い、そして──