「七人もいるんじゃ、篤也くんの車だけじゃ足りないからね」

　そう言って耀が持ち出してきたのは軽トラだった。

「先生の車は四人乗りだから、結局一人余るんだが」

　つぶやく希美に、耀は満面の笑みで告げる。

「大丈夫、荷台があるわ」

「それは道交法的にアウトだ！」

「ぐるぐる巻きにして箱詰めにしておけば、あなたひとりくらい誰も気がつかないわよ」

「何この人!?　怖い！」

　耀の言い様にどん引きする希美。

「バニースーツなんて着て西御寺先生を誘惑するからでしょ」

　肩をすくめる未来。平静を装っているが間違いなく面白がっている。

「好きで着たわけじゃない！」

「似合ってたよねえ、あれって」

　遠い目をする朋子。

「先輩って、時々アブナイスイッチが入りますよね!?」

「いやいや、それは気のせいだよ」

　朋子はパタパタと手を振って否定する。希美はなおも疑念を持っているようだったが、気にすることなく篤也に向き直った。

「わたしは希美ちゃんとサイドカーで追いかけますから、先に出発して下さい」

　シートが足りないための苦肉の策だ。決して希美とふたりきりになるのが目的ではない……と思いたい。

「そうか、すまないな。ガソリン代は希美につけておいてくれ」

「なんでわたし!?」

　ギョッとする希美。

「いやいや、後輩にたかるのはダメですってば」

　後輩に金銭を支払わせないのは朋子のポリシーだ。もちろん、篤也も冗談を口にしただけだろう。

「よし、それでは早速出動だ。みんな地球防衛マシンに乗り込め」

　マイカーを指差して部員たちに指示を出す篤也。

　どう見ても、普通の車だがわざわざツッコミを入れる者はいなかった。

　それぞれに車に乗り込む中、篤也はひとり突っ立ったままのエイダに声をかける。

「どうした？　行くぞ、エイダ」

「あ……は、はい」

　らしくもなくぼーっとしていたエイダも慌てて車に乗り込む。

　薄暗い夜道を走り去る車のランプをを見送ったあと、朋子が不思議そうに首を傾げた。

「どうしたんだろ、エイダちゃん？　ちょっといつもと様子が違っていたけど」

「さっき部室に集まった時は普通でしたけど」

　希美も頷いたが考えて分かることでもない。それに今はゆっくりとはしていられなかった。

　まずはサイドカーを借りるために朋子の従兄に連絡しなければならない。

　ふたりは校内に設置された公衆電話を目指して走り出した。