雨が降っていた。

六月の終わり、都会の雑踏の中で降る雨は、すべてを洗い流すには少し生ぬるくて。むしろ、濁ったままの心を余計に蒸らしてくる。

聖斗は立ち尽くしていた。

ひとりじゃない。ただ、ひとりでいるような空気の中で。

「……彼女、泣いてたね」

ぽつりと、かなが呟いた。

長い睫毛の下からこぼれるその声は、まるで他人事みたいに淡々としていて、でもどこか震えていた。

聖斗は答えなかった。答えられなかった。

葵のあの顔が、耳の奥で泣きじゃくる声が、脳にこびりついていた。

――なんで。どうしてこんなことに。

「……俺、ズルかったな」

やっと絞り出した言葉は、自分でも嫌になるほど、情けなかった。

「最初から、何も選ばなきゃいけないなんて思ってなかった。全部、自分だけが心地よい場所に逃げ込んでただけだった」

セフレという関係。

それは責任を取らずに甘えるには、都合のいい居場所だった。

でも、かなが笑った。泣いた。拗ねた。

ポーカーフェイスの仮面の下で、確かに揺れていた。そういう人間の表情を、彼は見てしまった。

「俺……今日で、全部終わらせる」

そう言ったとき、かなは少しだけ目を見開いた。でも、すぐに――いつもの、無表情に戻った。

「……そう。そうだよね。私、あなたにとっては“便利な人間”だったもんね」

「違うんだ」

「違くないよ。私、セックスしてれば誰かに必要とされる気がしてた。誰かに求められた気になってた。けど、結局さ、みんな私の身体しか見てなかったんだよね」

かなの口調は変わらない。でも、その言葉の棘は、確かに心の奥を刺してきた。

「……けどさ」

そこで、少し間を置いて、彼女は続けた。

「聖斗だけは、ちょっと違った。たぶん――ちょっとだけ、期待しちゃったんだ。私が“女”じゃなくて、“人間”として見られる日が来るんじゃないかって」

それは、かなの弱さだった。

いや、“弱さ”なんて言葉では済ませられない、幼い頃から積み上げられた“空虚”だった。

――母親は男にかまけて家にいなかった。

――父親はいなかった。

――誰かに褒められた記憶も、抱きしめられた記憶もない。

だから、誰かと身体を重ねることで、「私はここにいる」と思いたかった。

「……ごめん」

聖斗の謝罪は、本当に心からだった。でも、その言葉では何も補えなかった。

「……謝らなくていいよ」

かなはふっと笑った。乾いた笑みだった。

「聖斗が謝るとこじゃない。私が、ちゃんと誰かを信じる勇気を持たなかっただけ」

言葉とは裏腹に、彼女の拳は小さく震えていた。

それを見たとき、聖斗は気づいた。

彼女は、強がっているだけだ。本当はずっと、誰かに救われたかっただけなんだ。

葵の涙。

かなの微笑み。

どちらも、彼の心に刺さって抜けなかった。

でも、どちらかを選ぶことは、どちらかを深く傷つけることだった。

だからこそ――

「一回、全部やめようと思う。かなとも、葵とも。一人で、ちゃんと考えたい。俺自身のことも、誰かを想うってことも、こんな中途半端な気持ちのままで進むの、もう無理だって思った」

その言葉を聞いて、かなは一瞬だけ眉を寄せた。

「……それって、私を捨てるってこと？」

かなの目がかすかに揺れた。

「違う。ただ……今は、誰かを“選ぶ”とか“守る”とか、そういう資格、俺にはないんだと思う。ちゃんと自分が何を望んでるのか、わかってないまま、誰かと関係を続けるのは違うって思った」

正論かもしれない。でも、ひどく冷たい現実だった。

かなは何も言わず、ただ静かに頷いた。

そして、ゆっくりと聖斗に背を向ける。

「わかった。……じゃあ、またね」

そう言って去っていくかなの背中に、聖斗は声をかけることができなかった。

雨が、より一層強くなる。

すべての音をかき消すように。

かなはその夜、自分の部屋でひとり、ひざを抱えていた。

スマホの画面は暗いまま。通知は何も来ない。

だけど、彼女は泣かなかった。

――私は、まだ平気。

そう思い込もうとしていた。

でも、胸の奥では、何かがこぼれそうだった。

それが「悲しみ」なのか、「愛」なのか、「孤独」なのかは、まだ分からない。

けれど、それでも彼女の中で、確かに何かが変わり始めていた。