冬の陽光が、マンションのリビングに柔らかく差し込んでいた。外は凍えるような寒さだが、室内はひなたの熱意で暖かく、まるで別世界のように感じられた。悠真が過労で倒れてから数週間、彼は医者の忠告に従い、仕事をセーブしながらひなたとの時間を大切にしていた。だが、ひなたの行動はますます異常な方向へと進み、彼女の父親への愛は、純粋さを超えて執着の域に達していた。

ある土曜日の朝、悠真がリビングに入ると、部屋がいつもと違う雰囲気に包まれていた。ソファには色とりどりのリボンが結ばれ、テーブルには白いレースのテーブルクロスが敷かれている。壁には折り紙で作られた花やハートが飾られ、まるで小さなパーティー会場のような装いだった。部屋の中央には、ひなたが白いワンピースに身を包み、頭にティッシュペーパーで作ったベールを被って立っていた。彼女の手には、ぬいぐるみたちが整然と並べられ、まるで「招待客」として配置されている。

「パパ！ おはよう！ 今日、すっごく大事な日だよ！」  

ひなたの声は弾むように明るく、彼女の瞳は期待に輝いていた。悠真は目を丸くし、笑いながら尋ねた。  

「お、ひなた、なんだこの飾り付け？ 誕生日でもないのに、なんかイベント？」  

ひなたはにっこり笑い、悠真の手を引いて部屋の中央に連れて行った。  

「ううん、もっと大事！ 今日、ひなたとパパの結婚式なんだから！」  

悠真は一瞬言葉に詰まり、笑って誤魔化した。  

「ハハ、結婚式？ ひなた、ほんと面白いこと考えるな！ じゃあ、パパ、どんな役？」  

ひなたは真剣な表情で悠真の手を握り、きっぱりと言った。  

「パパは新郎さん！ ひなたは花嫁！ ちゃんと準備したんだから、ちゃんとやってね！」  

彼女はテーブルから手作りのリングを取り出し、悠真に差し出した。それは色紙を丸めて作った簡素なものだったが、ひなたの目には本物の指輪のように輝いて見えた。

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ひなたはリビングのスピーカーからBGMを流し始めた。ネットで拾ったクラシック音楽が、厳かな雰囲気を演出する。彼女はぬいぐるみたちを「観客」として整列させ、悠真を部屋の中央に立たせた。ひなた自身は、白いワンピースにティッシュのベールを揺らし、まるで本物の花嫁のような仕草で歩み寄った。  

「パパ、準備できた？ 結婚式、始めるよ！」  

悠真はひなたの真剣さに押され、苦笑しながら頷いた。  

「ハハ、よし、じゃあパパもちゃんとやるよ。どんな式にするんだ？」  

ひなたは小さなノートを取り出し、そこに書かれた「式次第」を読み上げ始めた。彼女の声は子供らしい無垢さに満ちていたが、その内容は異様に本格的だった。  

「えっと、まず、ひなたがパパに誓いの言葉を言うね。パパも、ちゃんと答えてね！」  

彼女はノートを手に、胸の前で手を組み、目を閉じて深呼吸した。まるで本物の結婚式の花嫁のように、ひなたは厳かに口を開いた。  

「ひなたは、パパをずーっと愛することを誓います。どんなことがあっても、パパを守って、幸せにするよ。パパは、ひなたのことを愛してくれる？」  

悠真はひなたの真剣な瞳に圧倒され、笑顔で応じた。  

「ハハ、誓うよ。ひなたのこと、ずーっと大好きだ。パパの宝物だからな」  

その言葉は、子供の遊びに応じる軽い気持ちだった。だが、ひなたの心には、その言葉が重く響いた。彼女の瞳が一瞬輝き、まるで勝利を確信したような笑みが広がった。  

「ほんと？ パパ、誓ったんだから！ これで、パパはひなたのものだよ！」  

ひなたは手作りのリングを悠真の指に押し込み、自分の指にも同じリングをはめた。彼女はぬいぐるみたちに向かって手を振り、「みんな、拍手！」と叫んだ。まるで本物の結婚式のクライマックスを迎えたかのように、ひなたは満面の笑みで悠真に抱きついた。  

「パパ、結婚おめでとう！ これで、ひなたとパパは夫婦だね！」  

悠真は笑いながらひなたを抱き返したが、胸の奥で小さな違和感が波打っていた。ひなたの言葉は、子供の遊びの域を超え、どこか異常な執着を感じさせた。

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式の後、ひなたはリビングでケーキを切り、悠真と二人で食べた。彼女が学校の家庭科で作ったというチョコレートケーキは、見た目は素朴だが、ひなたの努力が詰まっていた。  

「パパ、美味しい？ ひなた、奥さんとして頑張ったんだから！」  

悠真はケーキを頬張り、ひなたの頭を撫でた。  

「めっちゃ美味しいよ。ひなた、ほんとすごいな。パパ、幸せ者だ」  

ひなたは目を細め、悠真の手を握った。  

「うん、パパが幸せなら、ひなたも幸せ！ これからも、ずーっとこうだよ。ママなんかいらないよね？」  

その言葉に、悠真の笑顔が一瞬凍りついた。彼は由紀恵のことを思い出し、胸が締め付けられた。別居してから、彼女との連絡は途絶え、ひなたが由紀恵のメッセージをブロックしていることも知らない。悠真はひなたの言葉を軽く流した。  

「ハハ、ママもひなたのこと大好きだぞ。いつか、また三人で…」  

だが、ひなたは悠真の言葉を遮るように、強く手を握った。  

「ううん、パパ。ひなただけでいいよね。パパとひなた、ふたりだけの家でいいよね？」  

その瞳は、まるで悠真以外の世界を拒絶するように輝いていた。悠真は曖昧に笑い、話題を変えた。だが、彼の心は、ひなたの異常な執着に気づき始めていた。

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その夜、ひなたは自室でぬいぐるみを抱きながら、鏡に映る自分を見つめた。白いワンピースとティッシュのベールは、彼女を小さな花嫁に変えていた。彼女は手作りのリングを指に撫で、そっと呟いた。  

「パパは私のもの。これで、誰も邪魔できない…」  

彼女の心は、結婚式の成功で確信に満ちていた。悠真の「誓うよ」という言葉は、彼女にとって永遠の約束だった。ひなたはスマホを取り出し、由紀恵のSNSをチェックした。母の投稿は減り、疲れた笑顔の写真が目立つ。ひなたの唇が歪み、冷たく笑った。  

「ママ、諦めてよね。パパは、ひなたの夫なんだから」  

一方、悠真はリビングで一人、ビールを飲みながら考え込んでいた。ひなたの「結婚式」は、子供の遊びとしてはあまりに本格的だった。彼女の笑顔は無垢で愛らしいのに、なぜか息苦しさを感じる。悠真は由紀恵に連絡しようかとスマホを手に取ったが、ひなたの「ママなんかいらない」という言葉が頭をよぎり、手が止まった。

ひなたの愛は、まるで彼を閉じ込める檻のようだった。彼女の瞳に宿る光は、純粋な愛を超え、異常な執着へと変わりつつあった。悠真はまだそのことに気づかず、ただ娘の笑顔に癒される日々を続けていた。だが、ひなたの心は、父以外の世界を完全に遮断し、ふたりだけの家を永遠のものにしようとしていた。

リビングの装飾は、ひなたの夢の結晶だった。ぬいぐるみたちは、彼女の「結婚式」の証人として、静かに微笑んでいるようだった。だが、その微笑みは、どこか不気味で、悠真とひなたの未来に暗い影を落としていた。