夜の闇が支配する、妖精たちの森。

木々は月光すら拒むようにうねり、森全体が息を潜めていた。

その静寂を、突如として爆炎のごとく裂いたものがあった。

漆黒の翼を広げ、夜を貫いて現れた一体のドラゴン。

その背に立つ男は、闇の中でただ一人、強烈な光を放っていた。

ドラゴンの鱗は夜空よりもなお深く、星のきらめきを呑み込むほどの威圧感を放ち、

空間すらもその存在に軋んだ。

その背に立つ男――ルーク。

金色の髪は月光を浴びて、燃える太陽のように輝き、

風に舞うたび、鋭い光を撒き散らした。

深海のように青い瞳は獣のように鋭く、

その奥には、狂気と哀しみが入り混じった深い陰影が宿っていた。

長身の肉体には、数え切れぬ戦いの痕。

剣と牙に刻まれた傷跡が浮かび、研ぎ澄まされた筋肉と相まって、

危うくも抗えぬ魅力を放っていた。

ルークは唇をわずかに上げ、笑う。

その口元にのぞく八重歯は、まるで獲物を見つけた猛獣のよう。

「セレフィーナ――」

その名を呼ぶ声は、荒々しく低く、夜気すら震わせた。

その瞬間、セレフィーナの心に、何かが走った。

熱い雷光のような衝撃。けれど、知らない――はずの声。

「だ……誰なの……？」

震える声。動かぬ足。

逃げようとする意志が、なぜか霧のように掻き消えていく。

「お前を迎えに来た。」

その言葉は、まるで命令のようだった。

抗うことなど、最初から許されていないような響き。

「……来い、セレフィーナ。」

その声が、視線が、彼女を射抜く。

獲物を決して逃さぬ鷲のように。

セレフィーナは気づいた。彼の瞳の中に、自分が囚われていることに。

「だから……あなたは、誰なの……？」

ルークは一歩、音もなく近づいた。

セレフィーナが後退する間もなく、彼の腕がその細い手首を掴んだ。

「きゃっ…！ ど、どうして……？」

引き寄せられる一瞬は、空気すら裂けたかのよう。

セレフィーナの小さな体は、ルークの広く熱い胸に強く抱きしめられていた。

「……お前から、ペガサスの匂いがする。」

耳元で囁かれたその言葉に、セレフィーナは息を呑んだ。

彼の瞳が細まり、鋭さを増していく――何かを思い出すかのように。

「…あなた、何者なの……？」

「ネイトに、記憶を消されたのか。」

「ッ、そんなの知らない……離して！」

もがいても、彼の腕の中ではあまりにも無力だった。

「……お前は、こんな鳥籠に閉じ込められる小鳥じゃない。」

その言葉には刃のような鋭さと、どこか哀しい優しさがあった。

――知らないはずの声なのに、胸の奥が確かに覚えている。

「お前をここから連れ去る。……抵抗しても、な」

その一言が、運命の扉を無理やりこじ開けた。

セレフィーナは悟った。

その手を取られた瞬間から、もう後戻りできない。

そして彼の瞳に映る自分が、もはや“逃れられない存在”であることを――

本能が、告げていた。

ルークに抱きかかえられたまま、セレフィーナはドラゴンの背に乗せられた。

硬質な鱗の感触。震える鼓動。空へと広がる巨大な翼。

――ごうっ、と風が唸る。

次の瞬間、彼女の体は空へと引き上げられた。

闇を裂き、天へ。

森も、湖も、かつての楽園も遠ざかっていく。

ペガサスに乗って翔けた空とは、まるで違っていた。

そこには、優しさも、夢も、柔らかな羽根もなかった。

この空は、暴風のように荒々しく、剥き出しの現実に満ちていた。

雲を裂き、大地のすべてを曝け出すような、激しさ。

眼下には果てしない草原が広がっていた。

金色の風が波打ち、しかし人影も、精霊の気配もなかった。

やがて草原は割れ、赤い砂漠がその先に現れた。

大地はひび割れ、風が灼熱の砂を巻き上げる。

そこには、ただ“生き抜く強さ”だけがあった。

「こんな世界が…」

セレフィーナの唇からこぼれた言葉は、風にかき消された。

思い出す――

ネイトのペガサスに乗って見た、あの優しい空。

柔らかな雲の上を舞い、星に触れるように飛んだ夜。

あのとき、世界はただ、美しかった。

だが今、ルークに連れていかれるこの空は違う。

荒々しく、容赦なく、そして――目が離せないほどに雄大だった。

セレフィーナの胸の奥に、熱が灯っていく。

「私は……知らなかった。世界がこんなに広いなんて。」

あの楽園だけがすべてだと思っていた。

守られていたけれど、何も知らずにいた。

知らないふりをして、眠っていた――心。

そして、たどり着いた。

灼熱の地。

赤く燃える火山地帯。

大地を流れる溶岩の奔流。その頂に築かれた、ドラゴンたちの王国。

空の王国でも、森の民の里でもない。

原始の力が支配する、もうひとつの世界。

その空気を吸い込んだとき、セレフィーナは自分の奥底で、

「興味」という名の火種が灯るのを感じた。

戸惑いもあった。

こんな世界に惹かれる自分が、少し怖かった。

けれどそれ以上に――

「もっと、知りたい。」

そう思う自分が、たしかにそこにいた。

ネイトの優しさとは異なる、ルークの持つ“剥き出しの現実”。

その世界が、風となり、炎となって、この胸に響いてくる。

セレフィーナは、ゆっくりと王国を見渡した。

心が、封じられた記憶が――

少しずつ、ほどけていくのを感じながら。